拨浪鼓既是小儿的玩具，又可用来测查小儿智力发育。婴儿要通过看、听、摸等感觉来学习和认识世界。因此要尽量使他们的视觉、听觉、触觉等感官多接受一些“刺激”。
用一个红色拨浪鼓，在小儿眼前摇动，使他在感知色彩的同时，还可以听到悦耳起伏的声音，让他拿在手中，可以锻炼婴儿的抓、握能力，对婴儿早期的智力开发好处良多。拨浪鼓还有测试婴儿智力发育的功用。
我们还可以将拨浪鼓举在小儿头上方20厘米处摇动，观察婴儿的反应，不断地左右移动拨浪鼓，看看孩子的眼睛是否会捕捉到拨浪鼓移动的位置，就此可测试婴儿的视力是否正常。在婴儿耳后摇动拨浪鼓，观察小儿反应，如小儿应声而动，听到声音后表情随之生动，就表示婴儿的听觉正常。