“黄种人新生儿发生黄疸非常普遍，肉眼观察，约有50%的足月儿、80%的早产儿出现黄疸。”农绍汉介绍，人体内的血清胆红素增高所引起的皮肤、眼睛巩膜的黄染称作“黄疸”。血清胆红素是人体内红细胞衰老死亡后的降解产物，如果血清胆红素过多，超过了肝脏的处理能力，肝细胞对胆红素的处理能力下降，血清胆红素不能及时排出体外，就会引起黄疸。
黄疸程度不重并能自然消退多属于生理性黄疸，它是在正常发育过程中出现的症状，多于生后第2~3天出现，第4~5天达到高峰，第10~14天消退。早产儿生理性黄疸较足月儿多见，黄疸程度较重，消退也较慢，可延长至2~4周。此类黄疸一般不需特殊治疗，供给充足的水分与能量时多可自行消退，早期开奶有助于黄疸消退。