所谓“虫牙”在医学上叫作龋齿，并不是虫子造成的，而是细菌侵入加上某些因素的作用，逐渐破坏牙齿的结果。牙齿被破坏，形成小洞，叫龋洞。病变波及牙髓，侵犯了神经，就会引起酸、痛感觉。
如果用脱脂棉浸些牙痛水塞入牙洞中，很快就会使疼痛减轻。于是有人认为牙痛水可以治龋齿，实际上牙痛水不治龋齿。牙痛水是用樟脑、丁香油、水合氯醛加入９５％的酒精配成，它只能暂时止痛，减轻当时的痛苦，并不能治愈“虫牙”。