消瘦性营养不良是由于饮食中长期缺乏热量、蛋白质和其他营养素引起的。 　

体重不增以至减轻是消瘦性营养不良的最初症状。病程久的，身长也会低于正常。皮下脂肪层不丰满或完全缺乏。皮下脂肪消减的顺序是先在腹部，其次为胸、背部，然后上、下肢及臀部，最后额、颈及面颊部。当面部皮肤脂肪层消失时，额部形成皱纹，颧骨突出，颏部变长，形成老人外貌。在营养不良的早期，若仅看面部而不作全身检查，则不易发现消瘦。皮下脂肪大量消失时，皮肤干燥、松驰，失去弹性。初期往往多哭而烦躁，继而变为迟钝。初期食欲尚佳，继而低下以至消失，常有呕吐及腹泻等急性消化紊乱的症状。 　

体重和身高的降低虽然不是消瘦性营养不良的特异性临床表现，但仍作为诊断指标，有人根据同年龄体重下降的程度，将蛋白质与热量营养不良分为3级。 　

轻度营养不良：体重为同年龄、同性别正常体重的75~90%。 　

中度营养不良：体重为同年龄、同性别正常体重的60~75%。　

重度营养不良：体重为同年龄、同性别正常体重的60%以下。 　

预防消瘦性营养不良，应提倡母乳喂养，合理给予辅助食品。如果母乳不足，应补充代乳食品，此外，还应按时作预防接种防止传染病的发生，及时诊治疾病或先天畸形，以减少营养素的消耗。患消化系统以外的疾病时，同样要注意营养，提高肠道功能，使抵抗力增加、疾病得以早日痊愈，不致因久病而消瘦。