马尔维纳斯群岛，也称福克兰群岛，位于靠近南美洲大陆的大西洋洋面上，是南大西洋通往太平洋的战略要地。它由346个大小岛屿组成，面积1.28 万平方公里。与马尔维纳斯群岛在地理上相隔较远，但在地缘上几乎融为一体的另有两个群岛，这就是南乔治亚群岛和南桑德韦奇群岛。1982年3—6月，英国和阿根廷围绕马尔维纳斯等3个群岛的主权问题爆发了一场战争。虽然这场战争规模不大，持续时间不长，但它为现代条件下的局部战争特别是海上作战提出了值得重视的新问题，创造了新经验，因而引起了全世界的关注。
英阿两国围绕马岛的主权争执渊源较深。英国认为，马岛最先由英国人发现；阿根廷则认为，马岛在1770年已归西班牙所有，在此之前英国缺乏有效先占行为，而阿根廷则是从西班牙手中接管马岛的（1820年）。1833年，英国以武力夺取了马岛，1943年向岛上派出了第一位总督。此后，阿根廷保留了对马岛的主权要求，两国纷争一直延续下来。1964年，联合国非殖民化特别委员会邀请两国举行谈判，以求和平解决争端。从此，两国进行了一系列谈判，但成效甚微。
1981年底，加尔铁里就任阿根廷总统后不久，阿军方制定了旨在武力收复马岛的“罗萨里奥行动”计划。1982年3月19日，阿根廷斯科蒂斯公司一行60人，根据同英方的协议，在商人达维多夫率领下，乘海军运输船来到南乔治亚岛利斯港，拆除一个旧鲸鱼加工厂。上岛工人在岛上升起了阿根廷国旗。3月22日，英国外交部就此事自阿根廷提出抗议照会。次日，阿根廷军人执政委员会举行会议，讨论应付事变问题，作出了将“罗萨里奥行动”计划付诸执行的决策。3月26日，阿根廷出动3支海军特混舰队，分别于4月2日和3日实施登陆突击行动，一举夺取了马岛等3个群岛。
对阿根廷的行动英国作出了迅速反应。马岛被占当日下午，英国政府立即召开内阁会议，作出了同阿根廷断交，并派出特混舰队收复失地的决定。4月3日，英国成立了以撒切尔夫人为主席的战时内阁。战时内阁决定，成立联合作战司令部，并在其下建立第三一七特混舰队司令部、登陆部队司令部和第三二四潜艇特混部队司令部，具体负责收复马岛的作战行动。50岁的海军少将伍德沃德和54岁的海军陆战队少将穆尔，分别被任命为特混舰队司令官和登陆部队司令官。