三国时候，江东乔公有两个女儿，名叫大乔、小乔。她两个不仅容貌秀美，而且博学多才，尤其是小乔，知军机，识兵法，才华横溢，胸怀大志，不同于一般女子。
建安三年，乔公把大乔许给了东吴讨虏将军孙策，又把小乔嫁给了八十一州大都督周瑜，周瑜是当时的豪杰英雄，东吴的股肱大臣。他非常敬爱小乔，连军机大事也常和小乔商量，请她出谋划策，小乔成了周瑜的好内助。
却说曹操对聪慧娇媚的二乔早生爱慕之心。后来得知大乔嫁给了孙策，小乔嫁给了周瑜，心里十分嫉妒，声称一定要实现两大心愿：一要引兵扫清四海，削平天下；二要灭掉东吴，把大乔、小乔掠去，以娱他的晚年。曹操还下令在漳河上修建了一座铜雀台，准备安置大乔、小乔。
风声传到柴桑都督府，周瑜气得拍桌大骂，小乔却不以为然，说道：“曹操老贼，造铜雀台要安顿我姐妹俩，这真是白日做梦?”
当时，周瑜正在长江扎水寨，日夜操练水军。小乔要求在都督府内高处建一座梳妆台，它实际上是小乔的 望台和商议军机大事的地方。周瑜为夫人这样有胆有识、深谋远虑感到高兴，便下令马上动工修建。完工那天，小乔前去观看，见梳妆台玉砌栏杆琉璃瓦，雕龙刻凤，金碧辉煌，十分壮观。小乔开窗远眺，楚水、吴山尽收眼底，万里长江滚滚而来，心中无限欢喜。
从此，小乔每日登台梳妆打扮，观察天象，有时还观看水军操练，每到夜晚，夫妻俩就在这里谈论兵法。
不久，曹操兴兵八十三万顺江而下，向东吴猛压过来。周瑜见曹操兵多将广，来势汹汹，决定以智取胜。这一天，周瑜来到梳妆台，见小乔身穿绿绸紧身小袄，坐在铜炉旁，正专心致志地摆弄着红绿纸做成的小船。周瑜知道夫人是在设想破曹计谋，便轻轻地走到她身旁，脱去披风，披风带起一阵风，把几只纸船吹到铜炉里烧着了。小乔猛一惊，两眼盯住烧着的纸船若有所思，忽然，紧锁的双眉舒展了，两只美丽的大眼睛露出了奇异的光彩。周瑜见状忙问道：“夫人莫非想出了破敌良策?”