中药大多来自天然，与化学合成药物或生物制剂比较，绝大多数作用较为缓和，副作用较少。但是，中药用得不恰当，也会产生或多或少的副作用。按照中医理论，小儿属于“稚阴稚阳”、“脏腑娇嫩，形气未充”，即小儿的身体无论结构还是功能都没有完全成熟，“易虚易实、易寒易热”，免疫力比一般成年人差。而中药是根据四气五味、寒热温凉的偏性来纠正患儿体内的不平衡，所以中药用得对是治疗，用得不对，也会产生一定的副作用。
由于小儿具有这些生理特点，再加上小儿对中药的代谢速度及耐受程度与成人不同，因此，家长在给孩子吃中药时，应遵循以下用药原则。
1.优先选用小儿专用药
临床上，供儿童使用的专用中药不多，在有条件的情况下，一般提倡家长优先选用小儿专用中药。这些小儿专用中药说明书中都列有相关中、西医适应证，以及与小儿年龄或体重相应的用药剂量。如家长能仔细阅读药品说明书，选择相应的用药剂量及疗程，相对来说，疗效比较可靠，副作用也会减到最少。
说明：专供小儿服用的中药，大多在药名中有“小儿”、“娃娃”或“儿童”等字样，以与成人药相区别。例如，小儿消食片、小儿感冒冲剂、健儿清解液、小儿化痰丸、儿童清肺丸等。有些是在包装上画小儿肖像或直接注明小儿用药，可供家长选用时参考。
2.根据儿童年龄与体重选择剂量
无论中药还是西药，供儿童专用的毕竟极少。因此，家长给孩子使用非小儿专用药的机会更多。此时，家长需要找懂得中药药性的儿科中医师咨询，在保证有效性和安全性前提下，根据儿童年龄与体重选择相应的药物剂量。注意，所谓的儿童剂量是药品上市后医生参照成人用法，或按照临床经验专家估计的剂量。
说明：中药有一定的安全用药剂量范围，稍多一些或少一些不会产生很大的副作用。但是，这毕竟不是一种科学的方法。目前，国家食品药品监督管理总局已经开始进行上市后儿童用药的临床剂量再试验。
3.尽量使用成分明确的中药
现在上市的中药，其药品说明书大多列出了药物的所有成分，基本没有毒副作用明显的中药成分。但是，有一些以前批准的中西药混合的药物，没有明确标出所有的药物成分。若同时使用含有相似成分的中药和西药，可能导致不良反应发生。因此，儿童应尽量使用成分明确的中药。
说明：近年来，欧洲一些国家在我国出口的某些中药中检测出重金属成分，如有些传统中药是朱砂等包衣，这一类中药在西方已被禁用。注意，虽然现在对复方中药配伍后或中药炮制后这些化学成分是否还有毒性存在争议，但儿童应在有经验的中医师指导下谨慎使用。
4.选择相对安全的用药途径
目前，市场上的中药大多有口服、外用、注射（肌内和静脉）三种途径。其中，口服和外用相对于注射来说，不良反应发生率相对较少。口服中药是几千年来的传统用药途径，相对副作用较少；外用中药，除了少量过敏体质的特殊患儿以外，副作用也比较少。
说明：中药注射制剂是近几十年发展起来的，起效较快，也没有中药口味较差的缺点，但肌内或静脉途径更容易致敏，不良反应发生率较口服和外用高，故儿童需要在有资质的医院监护下谨慎使用。
总体来说，传统制剂中药还是比较安全的，副作用较少，特别是调理体质、开胃止泻等常用药品。但是，副作用再小的中药也有四气五味、寒热温凉之分。家长使用中药应遵循上述四原则。必要时，可在中医师指导下使用中药，更有效、更安全。