奠边府的胜利号角
第二次世界大战后，越南、老挝、柬埔寨三国人民为争取国家独立与民族解放，反对法国在印度支那恢复其殖民统治，进行了长达8年多的革命战争，最终打败了法国殖民主义者及其军队，结束了法国对印度支那近百年的殖民统治，迫使法国承认了越南、老挝、柬埔寨三国的独立和主权。
在19世纪中叶西方列强向东方侵略扩张的浪潮中，法国殖民势力以武力逐步扩大在印度支那的势力范围，至19世纪末已将印支三国完全置于自己的殖民统治之下。第二次世界大战中，印度支那被日本占领。为了反抗日本的侵略，胡志明于1941年5月领导成立了“越南独立同盟”。 1945年8月日本投降，印度支那共产党抓住有利时机，发动总起义，日本傀儡政权阮氏末代皇帝保大宣布逊位。9月2日，越南民主共和国宣告成立。
但是，法国殖民主义者把第二次世界大战的胜利视为在印度支那卷土重来的机会，加紧了重占印度支那的步伐。在1945年7月波茨坦会议上，美英联合参谋部曾就印度支那作战范围问题进行协商，同意印度支那以北纬16°为界，16°线以南属英东南亚司令部，以北属中国战区司令部。此后，美国从其战后全球战略考虑，表示“不反对法国军队和法国当局回到印度支那去”。1945年9月，英军和中国国民党军按波茨坦协定划分的作战范围，陆续进入印度支那地区受降。法国在得到美国和英国支持后，也出兵在越南南部和柬埔寨登陆，从而揭开了战争的序幕。
法军总的战略企图是，首先在西贡登陆，占领越南南部、柬埔寨与老挝南部，继之在越南北部的海防登陆，占领红河三角洲地区，并从中部岘港登陆，切断南北印度支那的联系，最后集中兵力攻取北越和老挝北部。出动兵力初期有法军第三、第九步兵师，远东第一旅，远东海军陆战旅，第二装甲师等部队。
1945年9月23日，法军先头部队1个团在海空军掩护和英军协助下，在西贡以南登陆。