智能是指一个人的神经精神活动，是对客观事物的合理分析，判断及处理的综合能力。智能随年龄增长而逐渐发展成熟。弱智儿童是指智能发育障碍，明显落后于同龄平均水平，除智能低下外，还有运动、生活能力、学习劳动能力等都低于正常水平，甚至有畸形。弱智儿童是由于多种原因造成的综合症状。

怎样识别弱智儿童呢?可根据大脑发育和生理功能去判断，在实际工作中一般以行为动作，语言发音作为判断智能的主要指标，从儿童的动作推断大脑发育情况。动作发音的规律是：由上而下，由近到远，由不协调到协调，由粗到细，由简单到复杂。以下以不同年龄加以说明。

新生儿期动作不规则又不协调，紧握拳头，俯卧时头略能抬举(45°)

2个月会微微笑，发出"咿呀"声音。

3个月能抬起头，眼随物而转动，听到声音能转动头。

4～5个月时别人逗他会大声笑，伸手抓物，能识别亲人或陌生人。

6～7个月会坐，在床上翻身打滚，两手会传递玩具。

8个月时会爬，注意大人的行为，会拍手，偶尔无意识地叫喊"妈""爸"。

9个月时扶着能站，见到亲人伸手要人抱，并能抬手"再见"。

10～11个月能独立站立片刻，扶着椅子或推车能开步走，能用拇、食指取东西，摸仿大人动作，抱起奶瓶自己食。

1岁时能独自走几步，开始用单词说话，能指出自己的手、头、眼等。

1～1岁半时，行走较平稳，能蹲下玩耍，手脚并用爬楼梯，能用手扔玩具，能说出自己名字。

2岁时能双脚跳，能跑、能上楼梯，会说简单句子，能表现喜怒欢乐。

语言、动作的发育固然受神经、肌肉发育的影响，同时也与父母文化水平、教育训练等外界条件有关。

儿童有明显的智力低下大多数在婴儿期就容易识别，然而轻度弱智往往进入小学之后学习困难才发现。若发现有运动发育落后，对外界反应迟钝，语言发育差，表情呆板或有特殊面容者，应尽早到医院检查，以便及早诊断，作出相应的治疗。

有些先天性代谢异常病，例如苯丙酮尿症、同型胱氨酸尿症、枫糖尿症、组氨酸血症，半乳糖血症、先天性甲状腺功能低下症(克汀病)等，若能在新生儿期作出诊断及时治疗，多数病儿智力可免受损害或病情得到控制。以苯丙酮尿症、克汀病为例，如能在生后3个月作出诊断及时治疗，多数智力可以恢复正常，超过6个月治疗，几乎不可避免地智力受到损害，如果3～4岁以后再治疗，病孩的身体发育亦有困难。克汀并苯丙酮尿症，在早期症状不典型，很难发现，往往出生后数月之后才能发现，但这时却已到了难于治疗的程度，智力障碍很严重了。因此，有不少国家对上述遗传病在新生儿期就进行筛查。