我们现在已经发现了50种基本的维生素和矿物质，其中每一种对于我们的智力发育和精神健康都起着至关重要的作用，可谓息息相关、不可或缺。下表中，我们列出了对儿童大脑最为重要的一些营养成分以及缺乏这些营养时孩子会出现的症状。我们同时还介绍了一些食物类别，希望能帮助你的孩子摄入足够的维生素及矿物质。
对保持大脑健康最为重要的几种维生素和矿物质
营养成分 缺乏该种营养时的相应症状食物来源
维生素B1 不专心、难以集中注意力全粒谷物粮食、蔬菜
维生素B3 抑郁、精神错乱全粒谷物粮食、蔬菜
维生素B5 记忆力低下、精神紧张 全粒谷物粮食、蔬菜
维生素B6 过度敏感、记忆力低下、抑郁、精神紧张 全粒谷物粮食、香蕉
叶酸 焦虑、抑郁、精神错乱 绿叶蔬菜
维生素B12 心理混乱、记忆力低下、精神错乱 肉类、鱼类、乳制品、蛋类
维生素C 抑郁、精神错乱蔬菜、新鲜水果
镁 过度敏感、失眠、抑郁、过度活跃绿色蔬菜、坚果、植物种子
锰 头昏眼花、抽搐坚果、植物种子、热带水果
锌 心理混乱、空虚茫然、抑郁、食欲不振、
缺乏动力、难以集中注意力牡蛎、坚果、植物种子、鱼类
其他种类的维生素和矿物质则可以对大脑的健康产生间接影响。例如，抗氧化剂可以保护大脑免受外界污染的侵袭，而矿物质则可以防治抑郁症、心理混乱及失眠。在下文中，我们将会更详细地介绍这方面的内容。不过在这之前，让我们首先对B族维生素做一个简单的了解。
B族维生素
无论是对成年人还是对儿童来说，B族维生素对于维持人的精神健康都起着至关重要的作用，大脑需要大量的B族维生素。由于这种物质是水溶性的，因而人体流失这种物质的速度相当快。B族维生素有8位成员。而人脑若是缺乏这8位成员中的任何一位，哪怕只是一段很短的时间，都会立刻对人的思维和感受产生巨大的影响。因此，最好是每天固定几次摄入B族维生素。
要做到这一点并不是什么困难的事情：健康、均衡的食谱中总是包含了各种富含B族维生素的食品。全粒的谷物粮食以及蔬菜是人们获取维生素B1、B3、B5和B6的最佳来源(香蕉中也含有丰富的维生素B6)，菠菜以及其他绿叶蔬菜能为人体提供充足的叶酸，蛋类和鱼类等富含蛋白质的食品则能为人体供应大量的维生素B12。
尽管人们对于缺乏B族维生素的种种症状并不陌生，但是我们对病因仍然缺乏足够的了解。要知道，B族维生素的每位成员对大脑及神经系统都发挥着多种作用，过程如此繁杂，令人难以捉摸。因此，我们需要一个指示剂来告诉我们人体是否缺乏B族维生素，而同型半胱氨酸水平当之无愧是我们最好的B族维生素缺乏症指示剂(请参考本书中的内容)。