李汝江说：“母亲后来告诉我，当时她已怀起我，身体不好，还抱着姐姐，悄悄去公路看父亲。”公路两边站满了送行的人，妻送夫，父送子，兄送弟，场面壮观，还有送水果、送熟鸡蛋的，一群缝纫工人抬了几笼热包子，热情得给义勇队分送，还说：“你们先走一步，我们随后就来！”
前线：西充壮士一去不复返
抗战惨烈，“800壮士”相继牺牲。那一日，攻浙江分水，一群人突围拖下李宏毅的“尸体”，发现他没死，准备抬去上海治疗。没想到的是，李宏毅躺在担架上，突然听到阵阵惊天动地的鞭炮声和震耳欲聋的欢呼声——抗日战争胜利了！
据李宏毅在《征途札记》所述，856人西充壮丁，其中一人因身体原因被退回，855人则全部补充到川军43军26师，编成了野战补充营开赴江西训练。在那里他们苦练杀敌本领，射击不合格或者刺杀输了一枪的，半夜都会起来练。最终，这批西充人的技术均达到了优秀等级，分编到一线连队。
800多西充人好说当地土话“锤子”二字，开始有人觉得他们“扯得很”。但是，在战斗过程中，他们性格火爆、敢打恶仗，冲在最前面，很快赢得了上司青睐与战友们的钦佩。尤其是二十六师师长王克浚，对西充士兵喜欢得不得了。凡是遇到攻坚战，久战不决的时候，总会发出指令：“喂！你那里还有多少‘锤子’，赶快放来组成敢死队，给老子顶起！”
西充“800壮士”一战成名的第一仗，是在武汉会战的湖口保卫战。据李汝江根据父亲的回忆介绍：“当天他们和鬼子交火多次，各有死伤，但我军两侧高地上的轻重机枪以交叉火力构筑起密集弹网，日本鬼子虽然多次突击，但都失败告终”，这场战役，西充“800壮士”中既有被子弹穿膛而过奇迹生还的傅继尧、也有带领20多个弟兄活捉四个鬼子的李利民等英雄。
1938年在江西、湖口等江防阵地，李宏毅即升班长，第二年升为排长，进攻南昌，“800壮士”伤亡了100多个。活下来的大部分陆续升任连、排长。李宏毅在战争期间考入黄埔军校三分校军官班八期，专攻美军战术，1940年毕业返回部队，不久升任营长。