大魔王正在一点一点地收线,一会儿就把太阳收到了手里,送到嘴边,三口两口就吃完了。这下子,天空突然暗淡下来,冷风呼呼吹,大海声声吼,大地颤颤摇,哥哥直发抖,又冷又害怕。

弟弟捧着白贝壳走到大魔王身边,说:“多多的白贝壳换太阳,好不好?”大魔王把白贝壳装进口袋里,摇摇头说:“还不够。”

弟弟看到旁边的水里长着纸莎草,用小刀割下它的茎秆,切成一段段儿,削去绿色皮儿,取出白色芯儿,把它们编成了莎草纸,对大魔王说:“再加上柔韧的莎草纸换太阳,好不好?”大魔王看了看柔韧的莎草纸,摇摇头说:“还不够。”

弟弟看到旁边的水里有一条墨鱼,用渔网把它捞起来,挤出一些墨汁儿,把莎草纸平铺在地上,用一根纸莎草秆儿蘸一蘸墨,在莎草纸上画起来,左边涂涂,右边抹抹,一会儿就画好了,对大魔王说:“再加上我画的画换太阳,好不好?”大魔王看了弟弟画的画,哈哈笑起来,说:“好呀好呀!”他收起画,喉头叽里咕噜一响,就把太阳吐了出来,太阳还是红彤彤、圆滚滚,连身上拴的线都好好的。弟弟捧起太阳,转身回家去,哥哥只好在后面跟着走。

兄弟俩又遇到了那个农民,他没了猪尾巴绳儿,正蹲在庄稼地头儿发愁呢:“太阳不见了,庄稼要完了。”弟弟走上前去说:“红彤彤的太阳换红贝壳,好不好?”农民看了看红彤彤的太阳,说:“好呀好呀!”弟弟捧着心爱的红贝壳,小心脏都险些兴奋地跳出来,他唱着小曲儿,高高兴兴地回家去,哥哥只好在后面跟着走。

农民慢慢地把太阳放飞到天上,他看着手里的线,想了又想,一使劲儿,扯断了拴着太阳的线,解除了魔法师的魔法。太阳摆脱了魔法的束缚,心脏都险些兴奋地跳出来,它唱着小曲儿,自由自在地回到高高的天空,和煦的阳光又照在了大地上。

大魔王躲在自己的山洞里,一边唱着小曲儿,一边看着弟弟的画,正偷着乐呢:“这是一个多么威风的大魔王啊!灯笼似的眼睛,蒲扇般的耳朵,还有一只尖尖的角呢!”

货币的起源

德国学者利普斯说:“全世界钱币的形状可以各不相同,但是随钱币而来的苦恼却是相同的。”

货币,就是可以固定地充当交换等价物的某种物品,用以体现商品的价值。原始民族就已经开始使用货币了。不同的民族使用不同的物品作为货币。贝壳、螺壳、兽皮、兽齿、牲畜、盐、羽毛、布帛、席子、宝石、银、铜、金子……都曾被用作货币,其中——

贝壳:普遍应用于各个原始民族中,比如非洲腹地的有些部落。

猪尾巴绳儿:巴布亚新几内亚的新爱尔兰岛使用“猪币”,由猪尾巴和贝壳、玻璃珠编织而成。

红啄木鸟头:印第安人的胡帕部落成员使用“红啄木鸟头币”和“麋鹿皮钱包”。

霰石轮:雅普岛使用巨大的“石币”,由霰石制作而成。

起初,各民族多以实物充当货币。后来,长时间使用贵金属货币。渐渐地,信用货币出现,各国纸币、银行券、商业票据等逐渐取代了贵金属货币。未来,电子货币也许会登上货币历史的舞台。

隐藏的秘密

问:埃及莎草纸是怎么制作的?

答:莎草纸(papyrus)是古埃及人广泛采用的书写媒介,它由当时盛产于尼罗河三角洲的纸莎草的茎制作而成,像故事中一样,“用小刀割下它的茎秆,切成一段段儿,削去绿色皮儿,取出白色芯儿”,接下来就没故事里那么简单了,要劈成薄片儿,在水里浸泡几天,再夹在两片亚麻布中间,用力捶打,再用大石头压平,再用浮石磨光……这才能制成莎草纸。

问:墨鱼的墨汁能用来写字作画吗?

答:墨鱼的墨汁经加工之后可以制成油墨,用于印刷。如果像故事中一样,用墨鱼的墨汁直接绘画书写,初时很新鲜,几个月后会渐渐氧化,写下的字和画会自然消失。古代骗子会用此术骗钱,向人借钱,用墨鱼汁写下字据,日后赖账不还,因而受骗人迁怒于墨鱼,称之为“乌贼”(见宋代周密《癸辛杂识续集》)。

上一页
阅读全文