春秋时期，孔子经常乘着马车周游列国。一天，他来到一个地方时，乘坐的马车突然被两个孩子拦住了。
孔子问：“你们看见马车为什么不躲开呀？”
“听说你是个有学问的人，我们想请你替我们评评这个理。我认为，知识越多越好，因此我整天读书，你说这样做对吗？”一个孩子说。
孔子笑笑，从车上拿出一只椭圆形的木壶。这壶口很小，底也不大。孔子说：“我用它做个实验，你们就会明白了。”说罢，他将壶往地上一放，壶立即就倒了。他将壶扶起来，一松手，壶又倒了。
“我有办法让它站起来。”孔子说。他舀了一瓢水，扶着壶往里灌，当壶里的水灌到一半时，孔子松开手，壶果然稳稳当当地站住了。
“是不是站住了？但它马上还会倒下来。”孔子说着，又继续向壶里灌水，壶里的水渐渐地满了，壶却突然倒下了，水也流了出来。
这时，孔子才语重心长地说：“知识就像这壶里的水，不可没有，但也不是多多益善。如果一味死读书，贪多而囫囵吞枣，不求甚解，是没有益处的。必须留有思考的空间才是啊！”
孩子仔细端详着壶，终于明白了：原来这个壶是木头做的，半实半空。木头比水轻，壶站立时的重心是随着装水多少而不同的：装半壶水时，重心在壶中心，木壶不会倒；装满水和不装水时，重心偏向壶中线一侧，所以壶就倒了。