◇保宁府东至夔州府达州五百六十里，南至顺庆府三百里，西北至龙安府五百十里，西南至潼川州三百十五里，北至陕西沔县六百三十里，东北至汉中府千里。自府治至布政司七百里，至江南江宁府五千九百里，至京师一万三百里。
《禹贡》梁州之域。春秋为巴国地。秦惠王灭巴，置巴郡。汉亦为巴郡地汉巴郡治江州县。后汉因之。建安中，刘璋置巴西郡《华阳国志》：初平元年，安汉赵颖建议分巴为三郡，欲得巴旧名，以垫江以上为巴郡，治安汉，江州以下为永宁郡，朐貼以下为固陵郡。建安六年，鱼复蹇胤争巴名，刘璋乃改永宁为巴郡，固陵为巴东郡，前巴郡为巴西郡，于是有三巴之称。宋白曰：建安六年，改巴郡为巴西，始自安汉移治阆中。安汉，今见顺庆府。垫江，见合州。晋亦曰巴西郡，寻为李雄所据。永和中，收复。宋曰北巴西郡。齐因之。梁置南梁、北巴州及北巴郡天监四年，巴西降魏，既而复入于梁。十六年，巴州叛降魏。魏亦置巴州，以统诸獠。后复属于梁。西魏改为隆州，又改郡为盘龙郡。隋郡废州存。大业初，又改州为巴西郡。唐武德初，复为隆州。先天初，改曰阆州避玄宗讳也。天宝初，曰阆中郡。乾元初，复曰阆州。五代唐因之，兼置保宁军《五代史》：天成四年，置保宁军，领阆、果二州。长兴初，董璋叛，陷阆州，军废。三年，知祥并东川，复置保宁节度，兼领果、蓬、渠、开四州。宋仍曰阆州亦曰阆中郡。乾德四年，改军号曰安德军。元初，立东川路。至元十三年，升为保宁府。二十年，曰保宁路，后复为府。至正二十年，为明玉珍所据。明洪武四年，仍为保宁府，领州二、县八。今仍旧。
府包络群山，?确艰险，为两川之屏蔽。自古未有两川有事，巴西不先受其患者。盖巴蜀之口，府实绾之。东道之安危，即西方之存亡也。故汉中失，则蜀之大势十去其六，剑阁危，则蜀之大势十去其九矣。梁天监四年，巴西入于魏。邢峦表言，巴西、南郑相距千四百里，去州迢递，恒多扰动。昔在南之日，以其统绾势难，曾立巴州，镇静蛮獠。梁州藉利，因而表罢齐高帝建元二年，分梁州立巴州。武帝永明二年，巴州复罢。巴西广袤千里，户逾四万，若于彼立州，镇摄华獠，则大帖民情。从垫江以还今重庆府合州，即垫江也，不劳征伐，自为国有。魏主不从。既而梁人复得之。盖阆中之地，居三巴上游，北接梁洋，西控梓益。故杜佑曰，阆州居蜀汉之半，又当东道要冲，备御不可不切。然广元一邑，实当蜀口，前界关表谓阳平关，后据剑北。自南北朝以来，建郡设州，以为咽喉要路。秦蜀有事，此其必争之所。唐光启中，王建为利州刺史，周庠说建曰，葭萌四战之地，难以久安，阆州地辟人富，攻之易下。建袭据阆州，后遂为并蜀之本。宋以利州名路，而阆州属焉。西方多事，必绸缪于利、阆之间，盖自利州而趋剑阁，由剑阁而道绵、汉，势若建瓴焉。自府境而言，利州首险也，剑州次险也，所以保阆中者于此，所以保巴蜀者亦于此。保宁非全蜀重地欤？