1843年，亚伯拉罕·林肯作为伊利诺斯州共和党的候选人，与民主党的波德·卡特赖特竞选该州在国会的众议员席位。
卡特赖特是个非常有名的牧师，他利用自己的有利地位，大肆攻击林肯不承认耶稣，甚至诬蔑过耶稣是“私生子”等，闹得满城风雨，林肯在选民中的威信直线下降。
林肯胸有成竹。有一天，林肯获悉卡特赖特又要在某教堂作布道演讲了，就按时走进教堂，虔诚地坐在显眼的位置上，有意让这位牧师看到。卡特赖特认为好机会到了，想让林肯当众出丑。牧师演讲进入**时，突然对信徒说：“愿意把心献给上帝，想进天堂的人请站起来！”信徒全都站了起来。“请坐下”，卡特赖特继续喃喃祈祷之后，又说：“所有不愿下地狱的人站起来吧！”所有教徒霍然起立。
这时，牧师用特有的神秘而严肃的声调说道：“我看到大家都愿意把自己的心献给上帝而进入天堂，但是我又看到有一个人例外。这个唯一的例外就是大名鼎鼎的林肯先生，林肯先生，请问你到底要到哪里去？”
林肯从容地站起来，面向牧师，其实是面向选民，平静地说：“我是以
一个恭敬听众的身份来这儿的，没料到卡特赖特教友竟单独点了我的名，不胜荣幸。我认为：卡特赖特教友提出的问题都是很重要的，但我感到可以不像其他人一样回答问题。他直接了当地问我要到哪里去，我愿用同样坦率的话回答：‘我要到国会去。’”
在场的人被林肯雄辩风趣的语言完全征服了，甚至忘了自己是身处教堂 而热烈鼓掌，使卡特赖特狼狈不堪。