武则天当了皇帝以后，真正体味到“谁说女子不如男”。她倡导开女科、取女官，允许寡妇改嫁，又将宫中许多大龄的宫女赏赐给有功未婚的将士。一时间，人们纷纷称颂武则天的恩德，尤其是天下女子更是感到扬眉吐气。
这一天，武则天在御花园散步，行至一道清溪边，见到艳阳高照，溪水潺潺，青松翠柏之间鸟语花香。她观看着溪水里恬然自得的游鱼，只得觉心旷神怡。恰在这时，一太监来报，宫中遣配的宫女，大都欢天喜地而嫁，唯有宫女史媛媛不听遣配，死活不肯出宫。
兴致很高的武则天心里老大不高兴，命太监传宫女史媛媛见驾。不一会儿，史媛媛就跪倒在武则天面前。武则天见这宫女有闭花羞月之貌，不免也有怜惜之意，再加上她早听说过史媛媛颇有文采，就想试试这宫女的水有多深。于是武则天就对史媛媛说：“大胆史媛媛，在众多宫女之中，唯有你胆敢抗旨不嫁，你可知罪？”
史媛媛忙不迭地叩头领罪。武则天缓了一口气说：“朕今日游御花园，神清气爽，偶得一联，如你能对上，朕就恕你无罪！”说着她眼望溪水游鱼，随口说出一联：
松影入溪流，笑看几多鱼上树，
史媛媛抬头见成群的燕子在清溪上空朵朵白云之间穿梭飞行，即景对道：
云光随日动，乐见无数燕飞波。
武则天一听大喜过望，不住地夸奖史媛媛对仗工稳，文思泉涌。接着才问起她为何抗旨不嫁的原因，史媛媛吭吭浓浓地推说仰慕陛下是圣明天子，自己愿意一辈子侍奉圣上。武则天知道史媛媛另有隐情，故意对她说由自己作主，一定要给史媛媛找一个声势显赫的王公贵胄。史媛媛一听又急忙跪下，叩谢皇恩，然后对武则天说，她出身微贱，配不上王公贵胄，皇上如果一定要奴婢嫁人，奴婢情愿嫁入寻常百姓之家！
听了史媛媛的一番话，武则天微微一笑，她是何等冰雪聪明之人！看来这史媛媛不嫁达官显贵，定是早就有了意中人。她略一盘算，心中有了主意。
第二天，宫门外贴出一道皇榜。上边说，遵照大周皇帝旨意，宫中有一位才女，将于某年某月某日公开征联招亲，王公贵族、官宦人家一律免谈；其余无论士农工商、五行八作皆可应征。征婚的规则是：应征者先出上联，上联要暗含自己的职业身份；若才女对出下联，并在横批中道出应征者身份，则此人落选没戏。皇榜最后说，大周皇帝届时将亲临现场，监看整个征联过程。