也许，很多人会有这样的疑问：人为什么会有不同的肤色？ 肤色对人类生育后代有什么意义？肤色中蕴含着人类漫长的进化史。
巴西球员是黑人吗?在看球赛时经常会有人发出这样的疑问，和来自非洲的那些球员相比，他们显然没有那么黑，不过身体素质却一样出色。但深肤色的人种也不一定都具备高人一等的运动天赋，印度人就肤色黝黑。
科学家家认为肤色的不同并不是区分人种标准，尽管有时候这是人种间最明显的差异。
由黑变白，再变黑
“只要遗传信息的一个编码发生变异，就可以让人由黑变白。”美国宾夕法尼亚州立大学的“肤色科学家”基思程说。这或许可以解释为什么人类的祖先都是非洲的黑人，而后肤色逐渐变浅。
这个突变之后让人变白的基因是他在研究斑马鱼的时候发现的。这种身上有黑白条纹的小鱼的基因和人类的有87%的相似性，更重要的是它们黑白的条纹是来自黑色和白色的皮肤，不像斑马那样是黑白的毛色。
发现肤色基因对基思来说纯属意外。他一直在用斑马鱼来研究癌症，却发现了斑马鱼的白化变种它们没有条纹，也就是说它们身上的肤色基因不能正常工作。这种斑马鱼的色素细胞比正常的斑马鱼小，而且数量少，人类的白化病患者的色素细胞也是这样的，所以基思推测这和人身上控制肤色的是同一个基因。于是他就开始了“拯救白化斑马鱼”计划让它们带上人类的肤色基因。要让白化的斑马鱼长出黑色的条纹来，似乎该用黑人的基因?基思很庆幸自己当初没有这么做，黑人的肤色基因功能太强了，这些斑马鱼可承受不起。
他用的是欧洲人的基因，并且成功了。这个基因叫SLC24A5，它控制着斑马鱼和欧洲人体内黑色素的数量，而基思推测黄种人也具有自己独特的肤色基因。“从我们的数据可以估计欧洲人至少起源于1万5千年前，并且迅速地迁徙，遍布欧亚大陆。”而澳大利亚的原住民的经历却更加曲折，他们同样起源于非洲的黑人，在迁徙到亚洲的过程中肤色逐渐变浅，但到达澳大利亚之后，又变成黑色或者深棕色了。
黑色素保护了什么?
肤色的变化是对不同环境下日照特点的适应。“黑色素能够防止皮肤被晒伤或者皮肤癌，但这并不是让所有撒哈拉南部的非洲人都具有黑皮肤的全部原因，”基思的同事尼娜?雅布隆斯基说，“黝黑的肤色代代相传，说明这个肤色特点在那种环境下能够增加人的生育成功率。”
这个道理也同样适用于白皮肤。其实尼娜自己就是个很好的例子。她高高的个子，皮肤白皙，一头浅色的卷发还有一双绿色的眼睛，这来自于她意大利母亲和波兰裔的父亲。尼娜的母亲是意大利西西里人，有着当地人特有古铜色皮肤，但在尼娜身上已经看不到了因为她另一半的波兰血统。这背后的理论很简单，肤色是人类适应生存环境的结果，与人种无关。