古时候，有位秀才娶了一位相貌平凡的女人做妻子。虽然妻子很贤惠，可他多少还是有些不满意，感叹自己不能娶到一位漂亮贤惠兼备的女人做妻子。于是他经常独自去书房居住，留妻子一人独守空房。
这一日，月色极美，正好他在书房看书看得累了，便独自去河边散步赏月，突然他听到水中有潺潺之声，回头一看，发现水中不知何时立着一位美女。月色下，她宛然一位仙子，把秀才都看傻了，嘴里喃喃的说：“仙女，你是仙女？”
美女听了咯咯地笑着说：“你这个呆秀才还挺会说话，不过你错了，我并不是仙女，我是鬼，水鬼。”
秀才听了脸色一变，可马上他摇着头说：“骗人，我不信，哪有你这么漂亮的女鬼呀？”
美女听了咯咯地笑得更欢了，她放柔了声调问道：“你似乎看上去有些闷闷不乐。”
秀才正愁没办法和美女套近乎，听她这么一问，拧着眉毛说：“哎！说实话，如果我妻子的相貌有你容貌三分之一，我也不至于苦恼了。”
“别着急，”美女说，“你想要她和我一样漂亮，这并非难事，不过你必须答应把她的心送给我。”
秀才心想，妻子的心有什么可真贵的，给她要是能换成面前美女的模样，那该多完美呀！
于是他答应了美女的要求。听完这话，美女送给他一把刀，让他今晚把妻子的心挖出来，然后扔进河水里，第二天她的妻子就会变成绝世美人。
秀才接过了刀乐颠颠地跑回家，见妻子正在房间里酣睡，他毫不犹豫得到把刀插进来妻子的胸膛，然后挖出了妻子的心。
妻子的心是红丹丹的，上面写满了细小的字，他仔细辨认了一下，那些字记录着他的日常起居，他爱吃的菜饭，他的生日，他的喜欢，他的一切一切。
秀才看完这些真如五雷轰顶一般，呆若木鸡，他突然有些舍不得抛弃妻子的心，她的心是那么的善良，那么的在乎他，可他为什么以前都没发现，如今他知道了，可是已经晚了，他再也没办法把这颗心放回妻子的胸膛。于是他哭了，眼泪啪嗒啪嗒掉在手里捧得那颗心上，心说话了，它说：“亲爱的！你别哭，我不要紧的，现在你把我送给那个女鬼吧！我不会怪你的。”
秀才听完哭得更厉害了，此刻他非常后悔。
心见他如此难过，叹可口气说道：“亲爱的！求你别哭了，你的泪水让我难受极了，要是你舍不得的我，那么我有一个办法，能让我回到身体里去。”
秀才连忙问：“什么办法，你快说。”
心说：“你在河边遇见的女人是个可怜的女人，她曾经被男人伤害过，所以她不相信世间有爱，你只要去见她说你爱我，然后她会用任何手段威胁你放弃对我的爱，你如果能够经得起她的诱惑，我就能起死回生。”
秀才听完立刻去了河边，他在河边大声叫着：“女鬼……女鬼……你快出了。”