工作原理
电吉他的发声，是通过拾音器上方的琴弦振动所造成的电子信号经过放大而实现的。最常见类型的拾音器由一圈精细的金属线围绕一块磁体而组成的。金属琴弦在线圈的磁场范围内的振动产生了非常微小的电子脉冲。这种微小的电子脉冲经由独立的放大器放大，从而推动音箱发声。由于琴弦和拾音器是制造这种信号的全部条件，电吉他其实并不需要共鸣的琴身，所以它可以被做成实心木的甚至塑料的。但是实心吉他的制作材料对其音色有着决定性的影响。
四种类型
除了实心电吉他以外，还有空心电吉他、半空心电吉他和腔心电吉他。虽然电吉他主要的音色还是取决于磁体拾音器上方琴弦的动作，后三种类型的吉他的共鸣腔可以产生一些乐手所青睐的更加丰满的声音。
·实心（Solidbody）电吉他由于没有升学限制，可以做成任何形状——可以小到只有琴颈和拾音器，也可以做成非常狂野的另类外形。实心电吉他的身影基本上在每一种现代音乐风格中都出现过。
·空心（Hollowbody）电吉他典型的特征为其拱形的面板，同时在非常高的音量下非常容易产生回授的问题。由于其丰满圆润的音色，以及强劲的低频共鸣，这类吉他往往是爵士吉他手的最爱。
·半空心（Semi-hollowbody）吉他既有一个实心木质的中心（为了避免回授问题）又有较大的腔体分布在两侧并常常配有音孔。从香醇的爵士乐到重磅的朋克乐，半空心吉他都有着展现自己的舞台。
·腔心（Chambered）电吉他在实心吉他的基础上将内部挖出一个封闭的空腔。因其有着较轻的重量和更好的共鸣，很多传统的实心吉他都衍生有相应的腔心版本。
弦长
弦长（Action）是指从琴桥到琴枕之间——琴弦自由振动的最长距离——的琴弦的长度。
·25-1/2"弦长来源于钢弦原声吉他的标准弦长。绝大多数Fender吉他都是应用的这种弦长。这种弦长对琴弦的张力高，从而得到更多的高频声音。由于这种弦长稍稍难弹一些，所以很多吉他手在25-1/2"弦长的吉他上安装轻一些的琴弦。采用这种弦长最著名的的吉他有Fender Telecaster和Fender Stratocaster。这两款琴从1950年代起至今一直都在生产，并且被广泛模仿，同时有着Squier的版本。其他生产25-1/2"弦长吉他的厂商有ESP、Ibanez、Jackson、LTD、Parker、Schecter、以及Steinberger等。
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·24-3/4"弦长是多数Gibson吉他所采用的弦长。由于它对琴弦的张力要求较低，这种弦长弹奏起来相对容易一些，并且产生相对较少的高频声音。这种弦长的吉他一般都安装较重一些的琴弦，从而产生更多低频共鸣和更大的输出功率。最著名的24-3/4"弦长吉他有 Gibson Les Paul、Gibson SC、Gibson Flying V、以及Gibson ES-335。与著名的Fender吉他一样，这些Gibson吉他同样从50年代一直生产至今（除了Flying V以外），并同样有着较高性价比的Epiphone版本。另外，Dean牌吉他一般也采用24-3/4"弦长。
·有些厂商还会用到其他弦长。比如说，PRS吉他采用25"弦长，并制造出一种独特的音色，弹奏起来也稍稍容易一点。
拾音器
电吉他市场上有三种主要类型的拾音器（Pickup），同时还有将这三种任意组合的产品。
·单线圈拾音器由一个磁条被细金属丝围绕而成，安装于琴弦的下方并且与琴弦方向垂直。细金属丝是拾取琴弦振动信号并发送信号到吉他之外的部件。单线圈拾音器是以上提及的三种拾音器中出现最早的一种。其产生的一所那明亮而尖锐，富有高频调波。这种拾音器最简单的版本——仍然在很多吉他上出现并被很多乐手所推崇——在特定种类的灯光、变压器、或者其他电场的条件下会产生可听的60回嗡鸣杂音。
·双线圈拾音器（国外成为 humbucker－消嗡拾音器）由两组线圈相反地围绕而成，从而抵消了60回的嗡鸣杂音。由于双线圈拾音器对琴弦的两个部位进行了采样——一个线圈采样一次——其制造的音色更加平滑圆润。由于内部有两块磁体，双线圈拾音器通常制造出更强劲的信号送给放大器。双线圈拾音器相比单线圈拾音器能够提供更长延音，但是音会稍微模糊一点并且少些高频。有些双线圈拾音器有线圈控制开关，可以选择拾音器中的一个线圈进行工作，从而获得单线圈的声音。
·压感拾音器由非磁性晶体材料制作而成，当弦鞍被压迫是能够产生极其微弱的信号。这种微弱的信号在发送给普通放大器之前需要进行前端放大。通常会配备有主动电子七件用来增强信号。在电吉他上，压感拾音器常常作为单独的元件安装于弦鞍处。有些配备有压感拾音器的电吉他还会配有特殊的13针输出用于合成吉他，就好像键盘一样激发纯粹的合成音色。另外，压感音色常常被用来模仿原声吉他的声音。
吉他配线
将拾音器安装在吉他琴身的不同部位的作用在于制造不同类型的音色。安装在近琴桥附近的拾音器拾取来自于琴弦整体运动最少的部位的声音，强调高频声音。安装在靠近琴弦中间——靠近吉他的琴颈——的拾音器产生出的声音有更多的中频和低频。对于同一把吉他的拾音器，一百种不同的配线方案造就了一百种不同的音色。以下将要介绍的是最常见的几种：
·叶片选择器由一根扁平的金属条插入一个平槽中获得，一般有五个档位。（旧式型号以及双拾音器吉他常常只有三档。）在标准的三拾音器配置中，如Fender Stratocaster的配置，最前方的档位激活靠近琴颈的拾音器，第二档同时激活琴颈拾音器和中部拾音器，第三档只激活中部拾音器，第四档同时激活中部拾音器和琴桥拾音器，最后的一挡只激活琴桥拾音器。叶片选择器常常跟一个总音量控制旋钮和两个音色旋钮——增加或者减少高频音色——配合在一起。前面一个音色旋钮控制琴颈拾音器，后面一个音色旋钮同时控制琴桥拾音器和中部拾音器。
·只配备有两个拾音器的吉他——如Gibson Les Paul、SG、以及ES-335——常常采用三向乒乓选择开关，用来选择仅琴桥拾音器、两个拾音器、或者仅琴桥拾音器。在这种配置中，常见的情况为每个拾音器都有一个单独的音量控制旋钮和音色控制旋钮，用来分别精确控制每个拾音器的电平和高频。
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木料
鉴于配有磁体拾音器的电吉他的声音纯粹来源于琴弦和拾音器的变化，你可能会质疑为什么木材也会重要呢。答案在于，吉他构造的木材决定了琴弦振动的时间，同时影响着琴弦运动的形状。一个共鸣的木料可以允许拾音器本身运动。这两种运动的引入意味着一把吉他的木料和构造对音色也有着非常大的影响。
·枫木（Maple）通常被用来制作吉他的琴颈。枫木是一种比较常见的非常致密且很硬的木料，而且在研磨后呈现出很好的特性。这种特性、白/金的颜色、以及它的音色特点，使得枫木成为高档实心吉他的层板或夹面板的常用木料。有人认为枫木是一些拱面吉他需要夹板的部分的首选木料。它的硬度使得吉他声音重的高频得以体现。枫木有时还被作为指板从而丰富吉他的声音。
·桃花心木（Mahogany）是一种非常致密、强度大，但却硬度不是非常高的硬质木料，可用于吉他的各个部位，除了指板和琴桥——它们需要更硬的材料。桃花心木琴颈和背板是枫木面板短弦长吉他的常用组合，例如Gibson Les Paul。另外一种组合为全桃花心木琴身和琴颈（除了指板）。由于桃花心木不是十分硬，它往往强调中频和低频音色以获得一种较为香醇的吉他声。桃花心木共鸣性很好，可以增强吉他的延音。它的颜色通常为单一的深棕色。
·紫檀木（Rosewood，也有称为玫瑰木）是电吉他指板最长用的木料。它非常致密且硬，同时还十分漂亮，颜色有从几乎黑色到斑驳的棕色和金色。
·黑檀木（Ebony，也称乌木）是一种非常硬且致密的木材，主要用于高档吉他的指板上。黑檀木给予指板以丝滑的手感，颜色一般近乎全黑。
·灰木（Ash）是实心吉他常用的琴身材料。它比桃花心木硬，而且共鸣性非常好，提供了持续的延音、明亮的音色以及明确的中频。作为一种漂亮的金色的木料，灰木经常用在透明漆吉他上，相对的，桤木用于不透明漆的吉他上。湿灰木（swamp ash）更是一种性能出众而且十分漂亮的木料，用于高端吉他上。
·桤木（Alder）有着跟灰木相近的音色特征但却便宜许多，同时不如灰木漂亮。它可能算是实心电吉他琴身最常见的木料。桤木的颜色往往为浅黄褐色。
·贝克杉（Agathis）在外观与音色性质上与桤木相当，但共鸣性稍逊。贝克杉常常被近期的制造商用在廉价的吉他上。
·椿茶木（Nato），也称作东方桃花心木，有着温暖的共鸣，是一种强度非常大的木料。常被用在廉价电吉他的琴颈上，因为它比桃花心木便宜。
琴颈结构
电吉他制作者对于琴颈和琴身的结合有三种不同的解决办法：
·螺固（Bolt-on）琴颈被装到琴身上特定的槽中，然后用三或四颗木螺钉从琴身背面穿过，深入琴颈后部来固定。这种琴颈结合方法在电吉他的发展史上非常之关键，因为它降低了制造成本，是的电吉他开始普及。螺栓固定的琴颈可以更换、调整、甚至可以交给手艺十分粗糙的工人维修——不像其他几种琴颈类型。大多数Fender（以及其他一些类似的）吉他采用的是这种琴颈方式，还有一些世界上大受欢迎的旧式吉他也是采用这种琴颈。