自汉武帝之後，虽世有治乱，无不知崇尚典籍。刘歆始著《七略》，总录群书：“一曰《辑略》，二曰《六艺略》，三曰《诸子略》，四曰《诗赋略》，五曰《兵书略》，六曰《术数略》，七曰《方技略》。至荀勖更著《新簿》，分为四部：一曰甲部，纪六艺及小学等书；二曰乙部，有古、今诸子家及兵书、术数；三曰丙部，有史记及故事；四曰丁部，有诗赋、图赞。勖之《簿》盖合《兵书》、《术数》、《方技》於诸子，自春秋类摘出史记，别而为一，《六艺》、《诸子》、《诗赋》，皆仍歆旧。其後历代所编书目，如王俭、阮孝绪之徒，咸从歆例；谢灵运、任?之徒，咸从勖例。唐之分经史子集，藏於四库，是亦祖述勖而加详焉。欧阳公谓其始於开元，误矣。今公武所录书，史集居其半，若依《七略》，则多寡不均，故亦分为四部焉。经之类凡十。其一曰《易》，二曰《书》，三曰《诗》，四曰《礼》，五曰《乐》，六曰《春秋》，七曰《孝经》，八曰《论语》，九曰经解，十曰小学，合二百五十五部，计三千二百四十四卷。孔氏之教，别而为六艺数十万言，其义理之富，至於不可胜原，然其要片言可断，曰修身而已矣。修身之道，内之则本於正心诚意，致知格物；外之则推於齐家、治国、平天下；内外兼尽，无施而不宜。学者若以此而观六艺，犹坐璇玑以窥七政之运，无不合者。不然，则悖谬乖离，无足怪也。汉承秦後，六艺皆出於灰烬之馀，学者颛门名家，故《易》有田氏、焦氏、费氏，《诗》有《鲁诗》、《韩诗》、《齐诗》，《春秋》有邹、夹、左丘明、公羊高、?梁赤，《礼》、《乐》有大戴、小戴之殊，《书》有古文、今文之异：各尊其师说，而伐其异已者，党枯骸，护蠹简，至於忘父子君臣之分，争辩不少屈，其弊甚矣。迨至晋、魏之後，此弊虽衰，而学者徒剽贼六艺之文，饰其辞章，以讠华世取宠，而不复有明道之意，无以议为。及唐之中叶，海内?安，士稍知宗尚经术，而去圣愈远，异端并兴。学《书》者，则以今文易古文，而颇改其辞；学《春秋》者，则合三《传》之同异而杂举其义，不本所承，决以胸臆，以迄于今。释、老、申、韩之说，杂然满於《六经》之中，虽与汉儒之学不同，而其失一也。凡此者岂有他哉！皆不能探修身之道，及刻意於章句，是以迢迢千载之间，悖谬乖离，殊涂而同归，至此其极，悲夫！今所录汉、唐以来之书甚备，观者其慎择焉。《论语》、《孝经》，自班固以来，皆附经类。夫《论语》，群言之首，《孝经》，百行之宗，皆《六经》之要，其附於经固不可易。又《艺文志》有小学类，《四库书目》有经类解，类盖有补於经而无所崇属，故皆附於经，今亦从之。