引起冻伤的主要原因是寒冷，由于寒冷侵袭身体而引起的一种损伤，一般多发生在手足、指(趾)、鼻和耳部等血液循环较差的部位。全身性冻伤后可出现寒战、四肢发凉、皮肤发紫、体温逐步下降、感觉麻木、神志模糊、反应迟钝，甚至进入昏迷，严重者可出现心律失常及休克，以至死亡。

一般情况下，局部冻伤可按病情的不同分为三度：

Ⅰ度：损伤在表皮层，皮肤红肿充血，自觉热、痒或灼痛。症状多在数日后消失，不遗留瘢痕。

Ⅱ度：损伤达真皮层，除红肿充血以外，可有水疱、疼痛较剧烈，但感觉迟钝，1-2日后水疤可吸收，形成痂皮，2-3周后愈合，不留瘢痕。

Ⅲ度：损伤达全皮层，严重者也可达深层皮下组织、肌肉、骨骼，甚至整个肢体坏死。皮肤开始变白，以后逐渐变褐、变黑，组织坏死。坏死组织脱落后，可留有溃疡长期不愈。