彭湃是中国共产党早期农民运动的主要领导人。1921 年，彭湃从日本留学回到家乡广东省海丰县不久，便加入了中国社会主义青年团。他一度试图从教育入手以实现社会革命，却遭到失败，之后他开始把注意力转移到工农运动方面来。
起初，农民对穿戴整齐、说话斯文的彭湃存有一定戒心，认为他是收捐税的，远远地躲着他。为了能和农民真正交上朋友，彭湃戴上了尖头竹笠，赤着脚，带着旱烟筒，用最通俗的语言和农民交谈。他让农民了解自身痛苦的根源，向他们讲“耕田亏本”的道理：“你们总说是欠地主的账，我说是地主欠你们的账。你们耕田耕到死，地主一点也不做，结果稻谷反倒给地主收去了，这不是地主欠你们的账吗？”大家听得睁大眼睛，觉得有道理，觉悟也提高了。从此，彭湃在农民中的宣传和组织工作如鱼得水，进展很快。农民发动工作迅速开展的同时，彭湃与自己地主家庭的矛盾也越来越尖锐。彭湃下乡前曾在《赤心周刊》上发表《告农民的话》，要求地主豪绅必须把土地还给农民，号召农民起来进行斗争，表示愿意拿出家产来支持农民。他的家人知道后，都表示强烈反对，见到他好像见到仇人一样。面对家庭的巨大压力，彭湃没有气馁。
1922 年7 月，彭湃与另外5 位农民组成一个六人秘密农会，迈出了海丰农民运动的第一步。1923 年元旦，海丰总农会宣告成立，彭湃为会长。他发动并领导了轰轰烈烈的农民运动，并建立了农民武装，打击仇恨农会的反动地主豪绅，受到了广大农民群众的拥护和爱戴。后来，毛泽东在武昌创办中央农民运动讲习所时，彭湃被聘为教员。他还结合农民斗争实际，写出了《海丰农民运动报告》一书，这是中国革命历史上第一部农民运动的专著，彭湃也因此被誉为“农民运动大王”。
大革命失败后，彭湃来到南昌，参加以周恩来为书记的党的前敌委员会，参与领导南昌起义。不久，彭湃又回到了家乡，筹建了中国第一个红色政权——海陆丰工农兵苏维埃政府。
1929 年8 月24 日，彭湃因为叛徒出卖被捕，被关押在上海龙华监狱。在敌人的审讯中，彭湃总是给以严厉的回答：“我们共产党是代表工农人民大众的。全国的工农大众，在共产党的领导下，一定要向你们讨回血债！”“只要我还有一口气，我就要为共产主义事业奋
斗到底！”蒋介石对彭湃早已恨得咬牙切齿，命令无须正式审判，立即就地枪决。1929 年8 月30 日，彭湃与杨殷、颜昌颐、邢士贞3 人在上海龙华高唱着雄壮的《国际歌》，以大无畏的英雄气概走向刑场。为了中国人民的解放事业，他献出了年仅33 岁的宝贵生命。