从前，有一位父亲，他有两个儿子：老大聪明睿智，总明白自己想要什么；但小的那个却很愚蠢，他什么都不懂，也什么都学不会，认识他的人都说他是他父亲的重负。
他们家里如果有什么事需要做，父亲总是让老大去完成，但如果时间稍晚，或是在夜里需要经过墓地或一些传说有幽灵的地方，老大便总是回答说：“哦！不，父亲，不要让我去那里，那里使我颤抖！”因为他害怕。当他们晚上围着火边讲故事的时候，老大也常常会说：“哦！它让我颤抖！”年轻的兄弟坐在角落里，听到老大的惊呼，不能理解他哥哥所说的是什么意思。“他总是说颤抖！颤抖！但我总是无法颤抖，这可能是一门非常高深的学问。”
有一天，他的父亲对他的小儿子说：“荷肯，你又窝在角落里。现在，你长大了，也变得很强壮了，你必须学会养活自己。看看你的哥哥，他多努力。我在你身上花费的教育费用都算是浪费了。”
“我亲爱的父亲，”他答复道，“我很高兴能够学习。事实上，如果可能，我想要学习‘颤抖’。我一点也不了解这个东西。”
听到他这样说，老大心想：“天啊！看看我的这个笨蛋弟弟，看他在想些什么！他是学不好了。就像小枝时弯曲，长大成树了也改变不回来。”
他的父亲叹了口气，对他说：“你很快就能学会颤抖，但那并不能帮你谋生。”
不久之后，有个教堂司事来拜访他们，他的父亲就对这个司事诉苦，告诉他他的小儿子在做事方面有多么的笨拙，他什么也不知道，而且什么也不学习。
“当我问他，他想要怎么谋生的时候，他居然说他想去学习‘颤抖’。”
“如果他想学那个，”教堂司事说，“我能教他。你只需要把他交给我，我很快就能让他明白什么是‘颤抖’。”
他的父亲对这个提议非常满意，他想：“这对年轻人来说倒是一次难得的锻炼。”
于是，教堂司事很快就将那个小儿子带回了家，并且分配他去敲钟。几天之后，司事在午夜时分唤醒年轻人，吩咐他马上爬到钟楼上去敲钟。“现在，我的朋友，我将教你颤抖。”司事心中暗想。于是，他偷偷地抢在年轻人之前到达了钟楼。当年轻人到达以后，正要抓住钟绳去敲钟，发现在正对着钟楼的门洞里站着一个白色的身影。
“谁在那里？”他大喊，但是影子没有回答，丝毫不动。
“请回答，”年轻人又喊道，“快离开。这么晚了，你在这里想做什么？”
但是教堂司事依然保持不动，觉得这样的话，年轻人会认为他是鬼魂。
年轻人再次大叫起来：“你想在这里干什么？如果你是一个正直的人，就赶紧说吧，否则我会把你打下楼梯。”
教堂司事想：“他这肯定是在吓唬我。”因此和之前一样，还是不出声，而且像石像那样站着。
年轻人又一次对他大叫，发现还是没有效果。于是，他猛地向司事冲了过去，一下子就将他撞下了楼梯。司事滚了大约十多个阶梯后，就躺在角落不能动了。年轻人却自顾自地去敲钟，然后什么也没说就回家睡觉去了。
教堂司事的妻子等了很久也不见她的丈夫回来。她变得很担心，便唤醒了年轻人，问：“你知道我的丈夫在哪里吗？他在你之前去了那座塔。”
“我不知道。”年轻人回答说，“不过我在钟楼里看到了一个人影，因为他既不回答我，也不走开，所以我认为他是一个恶棍，就把他打倒了。如果是他的话，你最好去看一看，要真的是司事的话，我会感到很抱歉的。”
司事的妻子赶紧跑去钟楼，发现她的丈夫正横躺在一个角落里呻吟，因为他的脚摔坏了。她将丈夫带回家，就跑去对青年人的父亲提出强烈的抗议。
“你的儿子导致了这次的不幸。”她哭诉道，“他将我的丈夫推下楼梯，摔断了腿。赶紧把这个一无是处的家伙带走吧！”
年轻人的父亲听到这事惊慌不已，匆忙地赶来把年轻人带走，路上还狠狠地责骂了他一顿。
“瞧瞧你的恶作剧！一定有什么邪恶的东西在你的脑袋里面。”
“父亲，”年轻人回答说，“听我说，我是无辜的。他那么晚还站在那里，就像要做什么坏事一样。我不知道他是谁，而且警告过他三次，要他说话或者离开。”
“哦！”父亲呻吟道，“你只会为我带来不幸。现在，滚出我的视线，我和你没什么好说的了。”
“好的，父亲，我很乐意。等到天亮，我就出外学习什么是颤抖，那样的话，我就能掌握一门谋生的技能了。”
“你想学什么都随你，”愤怒的父亲说道，“对我来说没什么差别。这里有五十元，带上这些钱去更宽广的世界吧，但是不要告诉任何人你来自哪里，或你的父亲是谁，因为我为你感到羞愧。”
“好的，父亲，只要是你的要求，我都会牢记于心。”
天一破晓，年轻人就带着那五十元钱出发了。他一边走一边喃喃自语：“我要学习颤抖！我要学习颤抖！”一个路人恰巧听到了年轻人的自言自语，他很想拿到那笔钱。
他们一起走了一段路，看见了绞刑架，这时那个路人说：“看！那座绞刑架上挂着七个人，他们还在飞呢。坐下来等到傍晚，他们很快会让你学会颤抖的。”
“那就是我想要学会的，”年轻人说，“如果我很快就能学会颤抖，那么你将拥有这五十元钱。明天早上过来吧！”
然后，年轻人就走到绞刑架前坐下，等待天黑。一会儿他觉得有点冷，就燃起了一堆火。午夜时分，温度更低了，即使有了火，年轻人仍然不觉得温暖。又过了一会儿，起风了，风吹动着火焰，也吹动着绞刑架上的那些尸体，他们摇来晃去的，都挤到了一起。
年轻人的心地很善良，他想：“我守着火堆还这么冷，上面的那些人还不知道会冻成什么样子呢！”
于是，他便搭起梯子，爬上去将那七个人一个接一个的解下来，然后把火堆拨旺，将七具尸体绕着火堆围成一个圆圈，心想这样他们便能温暖一点。不过尸体都坐在那里一动不动，火焰很快就烧着了他们的衣服。
年轻人就对他们说：“小心点，否则我再把你们挂上去。”但死人是听不到说话的，他们的衣服继续燃烧着。
他很生气，说：“如果你们再不小心，我就不帮你们了，我可不想和你们一起被烧死。”说着，他就把他们又挂了回去。然后，他自己又回到火堆旁坐下，不一会儿就睡着了。
第二天早上，那个路人回来看他，想拿到那五十元钱。他说：“现在你知道什么是颤抖了吧？”
“没有，”年轻人回答说，“我怎么可能学会？上面的那些人根本就不张嘴说话，而且他们很愚蠢，就连身上的破布衣裳烧着了也没有反应。”
那人见状，知道自己拿不到那五十元钱，就走开了，心里还琢磨着：“嗯，希望我永远也不要再碰上这么一个人。”
年轻人继续赶路。他又对自己嘟囔道：“哦！我要学习颤抖！我要学习颤抖！”
一个步行的运送工人听到了这些话，问他：“你是谁？”
年轻人说：“我不知道。”
“你从哪里来？”
“我不知道。”
“你的父亲是谁？”
“我不能说。”
“你一直在默念些什么？”
“哦！”年轻人说，“我想学习颤抖，但是没有人能教我。”
“胡说八道！”运送工人说，“跟我来，我很快就会教会你。”
年轻人就跟着运送工人一起走了。傍晚的时候，他们来到了一间旅馆，打算在那里过夜。他们一进房间，年轻人便大声地喊：“哦！我要学习颤抖！我要学习颤抖！”
房东听到了他的话，大笑起来，说：“如果这是你所烦恼的事情，这里倒是有很多机会。”
“哦！闭嘴！”房东的妻子说，“已经有那么多人为了满足他们的好奇心，而付出了他们的生命。那么多美丽的眼睛再也不能看到白昼了，这是多么令人遗憾的一件事啊！”
但是年轻人说：“无论它有多么困难，我都要坚持学习，因为这是我这趟旅行的目的所在。”
他一直缠着房东，不让他有片刻的安静，终于房东不耐烦了，告诉他说附近有一座城堡，只要他能在里面待上三个晚上，就一定能学会颤抖。还说国王已经承诺，如果有人敢做这件事情，就把他的女儿——一位美丽的公主嫁给那人为妻。城堡中还藏着很多财宝，这些财宝由恶灵守卫着，要是谁得到了它们，将会让一个贫穷的人立即变得无比的富有。有很多人进入了那个城堡，但是没有一个人能活着出来。
于是，这个年轻人就去觐见了国王，说：“如果可以，我想要在城堡中待三个晚上。”
国王看着他，很欣赏他，就说：“你可以要求带三件没有生命的东西一起进入城堡。”
年轻人回答说：“那么，我要一堆火，一个旋转车床，还要一张带刀的切割台。”
第二天，国王将他所需的东西都准备齐了。当天晚上，年轻人便进入了城堡。他在一间房间里点起了一堆明亮的火，然后把带刀的切割台放在火的旁边，并在旋转车床上坐了下来。
“哦！我要学习颤抖！”他说，“但是我担心在这里也学不会颤抖。”
半夜的时候，他正想将火焰烧旺一点，突然听到了来自角落的尖锐响声：“噢，喵！好冷啊！”
“你们这些蠢货！”他吼道，“你们为什么要尖叫？如果你们真的很冷，那么就过来坐在火边，自己取暖。”
他刚说完，两只极大的黑猫便猛地跳上前坐下，它们分别坐在他的两边，并用它们那炽热的眼睛肆意地打量他。
不久，它们便暖和了，于是它们说：“朋友，我们来玩牌吧？”
“为什么不？”他回答，“但是首先让我看见你们的爪子。”猫们听话地伸出了它们的爪子。
“嘿！”他说，“你们的指甲可真长啊！等一下，我要先剪掉这些长指甲。”说着，他一把抓住猫的后颈，将它们放到切割台上，并用螺丝将它们的爪子牢牢地扭紧。
“看到你们之后，”他说，“我就不想和你们玩牌了！”说完这些话，他便将这两只黑猫打死了，把尸体扔进了城堡外的水池里，然后又坐回了火堆边。
这时，每个角落都窜出了戴着铁链的黑猫和黑狗，数量之多，他根本就不可能将它们全部赶走。它们疯狂地大叫，在火上跳跃，试图熄灭火焰。
他安静地看了一会儿，发现那并不是玩笑，便抓起了他的切割刀，大叫：“滚开，你们这群乌合之众！”并在空中舞动着刀子。它们见状，便四散逃窜，有的逃了出去，有的则被他打死扔进了下面的水池。
转身回来，他再次将火堆吹燃，给自己取暖。不一会儿，他的双眼就睁不开了，睡神偷偷向他袭来。他四处看了看，看到放在角落里的那张大床。“就它了！”说着，他就躺在了床上。
当他打算闭上眼睛睡觉时，床自己移动起来了，而且在城堡里面乱跑。“还不错，”他说，“要是能再快一点就更好了。”床马上加速了，就好像有六匹马拉着，一会儿越过门槛，一会儿爬上楼梯，从这边上去，又从那边下来。突然——砰！砰！砰！床整个跳了起来，然后翻转，接着颠倒，最后像一座山一样压到了年轻人的身上。年轻人推开毛毯和枕头，从床底下挣脱出来，说：“谁想要这张床，那现在就赶紧把它拿走。”然后，又靠在火边躺下，一觉睡到天亮。
早上，国王过来了，看年轻人躺在地面上，以为鬼怪已经将他害死了。他不禁说道：“真遗憾啊！他是多么好的一个年轻人！”
年轻人听到了这话，坐起来说：“我还是不知道什么是颤抖！”国王很惊讶，但十分高兴，并且向他询问了昨晚的具体情况。
“非常好，”年轻人回答说，“我活着度过了第一夜，我也将顺利地度过剩下的两夜。”
房东看到年轻人，张大了眼睛，说：“嗯，我从没想到可以看到你活着出来。你学会颤抖了吗？”
“没有，”他答复，“看样子没戏了，如果有人能教我就好了！”
第二个晚上，年轻人又再次来到古堡，坐在火边，开始他的叨念：“我要学习颤抖！”
午夜来临了，吵闹声又响了起来，最初比较温和，然后越来越响。有一阵子，吵闹声又突然停了下来，再后来便是一声长长的尖叫，一个只有半截的人从烟囱里掉了下来，正好落在年轻人的面前。
“嗨，上面的！”年轻人呼喊着，“这里缺少半截呢。”
然后喧嚣再一次响起，又是一声尖叫，另一半也跌了下来。
“稍等一下，”年轻人说，“我把火烧旺一点！”
等年轻人把火弄好后，一抬头，发现那两个半身已经合为一体了，变成一个长相狰狞的男人坐在他的位子上。
“来，”年轻人说，“我并不想和你讨价还价，但那个位子是我的。”男人试着将年轻人挤开，但是年轻人决不允许这样的事发生，他走上前去用力推那个男人，再一次坐回他的位置。
越来越多的人掉了下来。他们拿出了九条白腿骨和两个头盖骨，一起玩起了九柱游戏。
年轻人也想玩，说：“你们介意我参加游戏吗？”
“不介意，但你要有钱。”
“我有足够多的钱，”他回答，“但是你们的球不是圆的。”说着，他拿起头盖骨，把它们放到他的车床上打磨，直到它们变得很圆。
“现在它们才会滚得更好，”他说，“来吧！游戏开始了！”
他和他们一起玩，并输了一点钱，但当十二点的钟声敲响的时候，一切都在他眼前消失了。他躺下来而且安静地睡着了。
第二天早晨，国王又来了，想要知道发生了什么事。
“你这次感觉如何？”他问。
“我玩了游戏，”他回答，“输了一点钱。”
“你还没有学会颤抖吗？”
“我没有那种运气啊，如果我知道什么是颤抖的话，我一定会很快乐的！”
第三天晚上，他再次坐在他的工作台上，以最沮丧的语调说：“我要学会颤抖！”
很晚的时候，六个大男人搬了一副棺材进来。年轻人哭泣道：“哇！哇！这里面装的很有可能是我前几天死掉的堂兄弟。”于是他勾勾手，示意他们过来。 他呼唤着：“来啊，我的堂兄弟，来啊！”
他们将棺材放在地面上，年轻人走近棺材，打开棺材盖，发现里面躺了一个死人。他摸摸死人的脸，发现它寒冷如冰。“等一下，”他说，“我要帮你取暖。”
他来到火边，把手捂热，然后将手放在那男人的脸上，但死人还是那么冰冷。然后他将男人扶起来，放在火边坐下，让死人靠在他的膝盖上，努力摩擦他的手臂，试图让血液再次流动。可还是一点效果也没有，忽然他想起如果两个人躺在一起就能彼此温暖，所以他将死人放上床，替他盖上被子，然后躺在死人旁边。尸体逐渐变得温暖并开始移动。
年轻人说：“啊，我的小堂兄，如果我没有让你变温暖，会发生什么事情？”
那个死去的男人坐起来大叫：“现在我要勒死你。”
“什么！”他说，“这就是你对我的报答？你应该再回到你的棺材里去。”说着便将他举起，丢进棺材，重新盖上盖子。然后那六个男人再一次将棺材抬走。
“我还是不会颤抖，”他说，“很明显，即使我在这里待一辈子也学不会颤抖。”
这时又进来了一个男人，长着非常恐怖的外表，而且很老，还有着白色的胡须。
“哦！你这可怜的人啊，你很快将会知道什么是颤抖，”他叫道，“因为你一定会死。”
“还没这么快，”年轻人回答，“如果要我死，你一定要先抓住我。”
“我很快就会抓住你。”那老怪物说道。
“不要夸口，我和你同样强壮，甚至比你更强壮。”
“等着瞧，”那老头说，“如果你真的比我强壮，那么我就让你走。来吧，我们来试试吧。”
老人领着年轻人穿过黑暗的通道来到一个熔炉面前，抓起一把斧头将铁砧一口气打进地面。
“我能做得比你更好。”年轻人说着，拿起另外一块铁砧。
老人靠近他，想要看得更仔细，而他白色的胡须正好垂下来。年轻人抓起斧头，劈开铁砧，将老人的胡须塞了进去。
“我抓住你了，”年轻人说，“这次轮到你去死了。”
接着他抓起一根铁棒，猛击那老人，直打到他呜咽出声，请求年轻人停手，并承诺给他一笔巨额财富做为报答。年轻人拔出斧头，放开他。老人将他重新带回城堡，指着地窖里的三大桶黄金给他看。
“这一桶黄金，”他说，“是属于穷人的，这第二桶是属于国王的，而这第三桶是给你的。”这时，时钟敲响了十二下，老人消失了，只留下年轻人独自在黑暗中。
“我一定可以找到出路。”他说道，然后摸索着回到了原来的房间。然后，他又靠在火边睡着了。
第二天早上国王来了，说：“嗯，你现在学会颤抖了吗？”
“没有，”他回答，“那究竟是什么？我死去的一个堂兄弟来到这里，然后又有一个长了胡子的老人来了。他告诉我地窖里有很多钱，但还是没有人告诉我什么是颤抖。”
国王说：“你将这座城堡从诅咒中解救了出来，现在你将与我的女儿结婚。”
“那真是很棒，”他说，“尽管我还是不了解‘颤抖’是什么。”
取出黄金后，年轻人就和公主举行了婚礼。后来，他又当上了国王。虽然他深爱着他的妻子，也非常快乐，可他仍然经常遗憾地念叨说：“我要学习颤抖！我要学习颤抖！”最后他妻子都快疯狂了。后来，公主的侍女对公主说：“我来帮助你，我们很快将会使他颤抖。”她走到花园里的小溪边，捉了满满的一桶小山杨鱼。当天晚上，当年轻的国王睡熟了以后，他的妻子拉开他的衣服，将整桶的小山杨鱼倒在他的身上，那些小鱼在他身上到处乱跳。国王清醒了，大叫道：“哦！我知道如何颤抖了，知道如何颤抖了！亲爱的妻子！现在我知道什么是颤抖了。”