臣闻。贤劫绵长世间宏廓。天与时而不尽。地受富以无疆。最灵之气。牣于中。大圣之师居于上。伟哉。释迦方隐弥勒未来。其间出命世之人。此际多分身之圣。肆为僧相喜示沙门。言与行而可观。椠兼觚。而争录。是以王巾僧史。孙绰道贤摹列传以周流。象世家而布濩。盖欲颜之者慕蔺之俦成飞锡之应真作曳山之上士。时则裴子野着众僧传。释法济撰高逸沙门传。陆杲述沙门传。释宝唱立名僧传。斯皆河图作洪范之椎轮。土鼓为咸池之坏器。焉知来者靡旷其人。慧皎刊修用实行潜光之目。道宣缉缀续高而不名之风。令六百载行道之人弗坠于地者矣。爰自贞观命章之后西明绝笔已还。此作蔑闻。斯文将缺。时有再至。肃杀过而繁华来。世无久虚。地天奏而圣明出。我应运统天睿文英武大圣至明广孝皇帝陛下。阳龙挺德斗电均威。践大道也。牺黄输执御之劳。多天才也。周孔行弟子之职。讲信修睦崇德报功。一统无遗百王有愧。四海若窥于掌内。万机皆发于宸衷。然而玄牝留神。释天淡虑。长生授术。时开太一之坛。续法延期。僧度倍千之戒。浮图揭汉。梵夹翻华。将佛国之同风。与玉京而合制。慨兹释侣代有其人。思景行之莫闻。实纪录之弥旷。臣等谬膺良选。俱乏史才。空门不出于董狐。弱手难探于禹穴。而乃循十科之旧例。辑万行之新名。或案诔铭。或徵志记。或问輶轩之使者。或询耆旧之先民。研磨将经论。略同仇校。与史书悬合。
勒成三帙。上副九重列僧宝之瑰奇知佛家之富贵。昔者嘉祥笔削。尽美善于东南。澄照纂修。足英髦于关辅。盖是拘于墟也。传不习乎。岂若皇朝也。八极张罗。举之则无物不至。四夷弭伏。求之则何事不供。臣等分面徵搜。各涂构集。
如见一家之好。且无诸国之殊。所以成十科者易同拾取。其正传五百三十三人。
附见一百三十人。矧复逐科尽处。象史论以摅辞。因事言时。为传家之系断。厥号有宋高僧传焉。庶几乎铜马为式选千里之骏驹。竹编见书实六和之年表。观之者务进。悟之者思齐。皆登三藐之山。悉入萨云之海。永资圣历俱助皇明。齐爱日之炳光。应嵩山之呼寿云尔。时端拱元年乾明节。臣僧赞宁等谨上。
译经篇第一（变梵成华。通凡入圣。法轮斯转。诸佛所师）
义解篇第二（寻文见义。得意忘言。三慧克全。二依当转）
习禅篇第三（修至无念。善恶都亡。亡其所亡。常住安乐）
明律篇第四（严而少恩。正而急护。婴守三业。同彼金汤）
护法篇第五（家有良吏。守藏何虞。法有名师。外御其侮）
感通篇第六（逆于常理。感而遂通。化于世间。观之难测）
遗身篇第七（难舍易捐。施中第一。以秽漏体。回金刚身）
读诵篇第八（十种法师。此为高大。染枸橼花。果时瓤赤）
兴福篇第九（为己为他。福生罪灭。有为之善。其利博哉）
杂科声德十（统摄诸科。同归高尚。唱导之匠。光显佛乘）