考察过蛇岛的专家，曾见到蝮蛇吞食比它头部大十倍的鸟儿。在我国海南岛捕到的蟒蛇，能吞食整头小羊、小牛。即使一般的蛇，它也能吞食比它头还要大的老鼠!蛇为什么有这么大的本领呢?主要的原因是蛇的嘴巴能够张大。
像我们人，嘴巴只能张大到30度，可蛇却能张大到130度哩!原因是蛇类头部与开合有关的骨骼，和其它的动物不同。蛇的头部接连到下巴的几块骨头及左右下巴颏之间的骨头都是可以活动的，不像其他动物那样与头部固定不动。
因此，蛇的嘴巴不但上下可以张得很大，而且左右也不受限制，能在一定程度内扩开得很大，这样就可以吞食比它嘴巴还大得多的东西了。尽管蛇的嘴形很巧妙，但在吞食前，还是要将捕获动物进行一番加工的：它将动物挤挤压压地弄成长条，在吞咽时，靠钩状牙齿的帮忙，把食物送进喉头。蛇的胸部由于没有胸骨，肋骨可自由活动，所以从喉头下咽的食物，可直接地进入可以胀大的肚皮;同时，蛇还会分泌出大量的唾液，这无异于添加大量的“润滑油”!