室内居住空间设计的本质是为人创造安全、舒适、宜人和富有美感的室内环境。随着室内设计学科的不断完善，环境心理学在室内设计中的重要作用日益显现并且成为现代室内设计的指导理论。了解人在不同室内环境下的心理和行为，科学而艺术地把握室内环境设计中各要素关系，创造符合需要的室内环境。环境心理学在室内设计中的应用，与以往相比，更加强调“以人为本”的设计理念，强调以人的感受作为设计的终极目标。我们研究人在环境中的行为、心理，及它们之间的关系和相互作用的目的就在于：了生活中人们的行为、心理倾向，从而使我们对人环境的关系、对怎样创造室内人工环境，都应具新的更为深刻的认识。使其及时地反馈到我们室内居住空间的设计中去，合理的组织空间，设计好界面、色和光照，创造出功能合理、舒适优美、满足人们质和精神生活需要的室内环境。所以，这就要求们对在室内环境中的人的行为、心理进行研究。
在人类社会迅速发展的今天人与环境的关系问题已越来越得到人们的重视。环境即“周围的境况”，相对于人而言，环境可以说是围绕着人们并对人们的行为产生一定影响的外界事物。然而人为什么会在不同的环境，表现出不同的表情不同的情绪呢?那是因为环境在悄悄地影响人的情绪。虽然环境影响不是决定性的因素，却是潜移默化，润物细无声的。所以家居环境的设计就变得十分重要，室内设计必须以环境心理学为出发点。在研究每个空间的用途所需要的效果时，要考虑到对其中活动者所产生的影响。
室内设计首先应该满足“用”的功能。在室内设计过程中首先应该考虑的无疑是空间的功能，不同种类的空间最大的区别无疑是功能的差别。在功能的前提下对空间进行分析是必要的，因为功能的需求是建立在人的需求基础之上的，人的生活、学习、工作等方面的需求不同就应该提供不同的空间来满足这些需求。人的基本需求有心理和生理两个方面。对于室内设计师而言，要理解室内空间的功能要求并不困难，但是要在设计的过程中恰当表现空间的功能性因素却不是一件容易的事。由于室内空间的功能源于人的需求，因此人类的不同需求就诞生了空间的不同功能。