贾嘉隐，是唐朝初期的一位著名学者。他从小相貌丑陋，但机智颖悟，聪明好学。史书称他“八岁通《论语》、《毛诗》，十岁通《史记》和《汉书》”，善于言辩，有问必答，应对如流，有“神童”之称。
唐太宗听说后，便将他召入朝廷，亲自测试，感到他的智慧果然非同一般，很是高兴。从此，唐太宗每逢有空的时候，便召他进宫，设宴招待，并让一些身边大臣作陪。
但是，唐太宗对贾嘉隐的厚爱，引起了身边两位重臣的不服。其中一位是太尉长孙无忌，是唐朝的开国功臣，和太宗有布衣之交，又是长孙皇后的哥哥。另一位则是司空兼御史大夫徐勋，也是唐太宗信得过的朝廷重臣。他们二人私下议论说，贾嘉隐只不过是个十多岁的孩子，究竟有多大本事，竞被一国之君这样看重？准备抽个机会难难这个小“神童”。
却说这一天，唐太宗又设宴招待贾嘉隐。宴席上，唐太宗再次与一些作陪的大臣谈起他和贾嘉隐之间的应对之事，最后对众臣说：“小嘉隐年纪虽小，但对经书的理解，有时连我也难达到，真是长江后浪推前浪啊！众卿都是治国能臣，政务再多，事情再忙，千万不要忘记读书啊！”众臣听了，纷纷表示：“陛下教诲极是。”
只有长孙无忌和徐勋听后低头不语。宴席散后，长孙无忌和徐勋有意约贾嘉隐到宫廷前院散步。
庭院里，繁花似锦，树木成荫，小嘉隐顿时被庭院中的美景所吸引，高兴得一会儿说那种花多么名贵，一会儿说这种树栽得少了，真是兴致勃勃，眉飞色舞。长孙无忌和徐勋却是低头漫步，思考着找个什么题目难为一下小嘉隐。因此，他们对嘉隐的言语一句也没有听进去，只是“哼哈”地应付着。
徐勋看到院中三棵大槐树，突然想起，这三棵大槐树象征着古代朝廷中的“三公”，是古书中的一个典故。题目终于想到了。徐勋立即把小嘉隐叫到跟前，而自己则倚在一棵槐树上，笑着对小嘉隐说：“你知道我背后靠的是棵什么树？”
小嘉隐抬头一看，是棵槐树，心想：“他为什么提出这么个简单的问题来？”他又想到刚才这两位大臣在宴席上的表情，心中忽地明白了。于是，便从容不迫地答道：“是松树。”
徐勋一听，不高兴地说：“真是一派胡言，明明是棵顶天立地的槐树，你怎么能说是松树？这点知识都没有，还称‘神童’，不觉得可笑吗？”
小嘉隐微微笑着说：“大人，您是只知其一，不知其二。这树为‘木’，徐大人位列‘三公’，试想以‘木’配‘公’，难道不是‘松’吗？”
徐勋见他虽然没有正面回答“三槐树”的典故，却以“木”配“公”暗示出来，对自己又有礼貌，感到这种回答太巧妙了，而自己一时竟没有想到，不由得羞愧得面红耳赤，无言以对。
长孙无忌见徐勋没有难住小嘉隐，心中很不服气，自己索性洋洋得意地靠在一棵松树上，问小嘉隐说：“你看我背后靠的是棵什么树？”
他之所以洋洋得意，是因为他想：刚才小嘉隐以“木”配“公”的回答，不但恭维了徐劫，而且又回答了典故的来源，我也位在三公之列，现在靠在一棵松树上，看你还有何话说？他以为这次肯定会把小嘉隐难住了。
小嘉隐此时又作何想呢？他想的则是：皇上都不小看我，你们两位大臣却自恃学问渊博，千方百计地想把我难住让我丢丑，既然如此，我今日也索性羞辱你们一顿。
小嘉隐想到这里，抬头看看松树，又看看长孙无忌的神态，不由得觉得好笑，于是，又顺口回答说：“长孙大人靠的是‘槐树’。”
长孙无忌一听，哈哈大笑说：“更是一派胡言！”
徐勋也乘机嘲笑说：“这次你可说错了，赶快纠正一下吧！”
小嘉隐仍然神态自若，胸有成竹地回答道：“我的说法没有错，也不必纠正。徐大人您想，刚才您是以‘木’靠‘公’，当然是‘松’树；而长孙大人则不同，是‘木’靠‘鬼’，不就是‘槐’树了吗？”
小嘉隐此言暗含你二人今日动机不纯、心怀鬼胎之意，徐勋和长孙无忌心中自然明白，所以听了小嘉隐的解释，没敢再行争执，只好说了两句：“答得好，答得好，无愧‘神童’之称！”
然后，两人都面带愧色，灰溜溜地告辞而去。