几千万年前，猢狲成精变了人。最初，屁股上也像猢狲那样，长着一根又长又的白色尾巴。随着人的年纪大了，白色尾巴就一节一节变成黄色。到了十节尾巴全部变成黄色，这个人就要死了。
年长日久，长着尾巴的人慢慢地晓得了这个规律：自己身上的尾巴有九节黄时，自己的寿命不长了。他们想，人一死，眼睛一闭，脚手一直，世上的一切东西也就没有了。哪怕你有万贯钱财，也都归别人。于是就整天吃喝玩乐，等到他十节尾巴全部黄时，财产也就花得精光。
这样，一年一年又一年，世上的财富慢慢的都被败光，人的一天比一天贫穷。这件事惊动了土地公公。他上奏到天廷，玉帝闻听大怒，觉得人间寿命秘密已被泄漏，就立即下旨，派出成千上万天兵天将下凡，去割掉每个人身上的尾巴。天兵天将下凡到人间，整整花了七七四十九天时间，将人间男女老少的尾巴，都沿脊梁骨根部，一刀斩断，回天庭交差。
从此，世上所有人的身上都没有尾巴了，生出来的儿女也没有长尾巴了，人们对自己寿命的长短都不能预估，只是一心想着能在世上多活几年。