皇帝刘彻听说苏武被匈奴扣押，决心再发动一次战役惩罚匈奴。
但是在主将的人选上，皇帝有些犹豫。毕竟卫青、霍去病都已经去世，刘彻有一种人才凋敝的感觉。
最后刘彻选中了宠姬李夫人的哥哥、曾经出征大宛的贰师将军李广利担任主将。
这实在并不是一个明智的选择，与卫青、霍去病相比，李广利的军事才能差得太多。这在公元前104年的汗血马战争中已经得到了充分的体现。
但刘彻还是用了李广利，由此可见他用人的倾向性。
刘彻又召见李广的孙子李陵，让他负责李广利大军的辎重后勤工作。
李陵是李广长子当户的儿子，李敢是他的叔叔。
后勤工作其实油水很足，但李陵志不在此，他对皇帝说：
“我的部下，都是江南的勇猛之士、奇人剑客（司马路注：当时儒家思想尚未得势，读书崇文在江南还不成气候，汉人的印象中：江南人，包括今湖北人、苏州人，都是脾气暴躁、豪迈勇猛的硬汉，与今人对江南人的看法完全相反），力气大得可以扼制住老虎，射箭每射必中，我请求自当一队，到兰干山南分散匈奴的兵力，让他们不能专心对付贰师将军。”
对于李陵的不听话，刘彻有点不高兴。
“你是不愿意当贰师将军的属下吧！我可没有多余的骑兵给你。”
李陵说：
“我不需要骑兵，愿意以少击众，就用我的步兵五千人直攻单于庭。”
这下刘彻有点意外，反倒对李陵刮目相看，不但批准他的请求，而且派老将军路博德做李陵的后卫，半路接应李陵。
路博德是汉朝与南越战争的陆军主将，踢惯了前锋，不愿意给一个毛头小子当后卫，上奏章说：
“现在正是秋天，匈奴兵强马壮，不是攻打的好时候。不如等到春天再合兵出击。”
刘彻一看，误会了，怀疑是李陵害怕了，故意叫路博德帮忙说情，延迟出兵。
命令李陵九月份就出发，不得迟疑。
于是李陵带领部下步兵五千人，从名城居延（今内蒙古西部）出发，向北方走了30天，到了一座山，叫东浚稽山（今蒙古国图音河南），这里已经是匈奴腹地，李陵派了部下一名军官叫陈步乐的，回去向朝廷报告自己的行军路线。
陈步乐到达长安后，得到了皇帝的接见。皇帝听了军情报告，心情不错，任命陈步乐为宫廷侍卫官（郎）。
但不久便从边境传来了李陵战败浚稽山的消息。
比较确切的消息是从四百余名李陵部下带回来的。他们是战事的幸存者，经历苦战，躲避追杀，终于逃到汉朝领土。
原来，李陵到浚稽山之后，便遇上了匈奴单于亲自率领的近卫部队，大概三万骑兵包围了李陵的五千步兵。
李陵见情势危急，把军队部署在两山间，用车首尾连接成大营（司马路注：大家看过美国西部片没有，其中美国人遇到印第安人骑兵袭击，也是这样连车成营）。李陵自己带领部分士兵在营外列阵，前排的士兵手持戟盾掩护，后排的士兵持弓弩射击（司马路再注：西方如英国的长弓手战术以及初期火枪手的战术也是如此。），发布军令说：
“听到鼓声就进攻，听到鸣金就停止。”
匈奴发现汉军人数很少，漫山遍野地展开骑兵冲锋。李陵指挥汉军千弩俱发，匈奴应弦而倒。匈奴骑兵溃败，逃到山上，被汉军追杀数千人。
匈奴单于知道遇到了强敌，于是调动左右翼部队八万余骑围攻李陵军团。
李陵军团一边打，一边向南方撤退。
几天后，李陵军团退到山谷中。李陵下令，士卒中箭负伤有三处及其以上的，坐在车上作战，中箭负伤有两处的，驾驶车辆作战，中箭负伤有一处和没有受伤的，拿着武器步行作战。
第二天，再和匈奴交战，杀死三千余名匈奴人。向东南方向撤退，又走了四五天，到了一片沼泽地，匈奴人在上风向放火烧芦苇荡，李陵下令部下也放火迷惑敌人。再向南走，到了一座山下，匈奴单于把指挥部设立在山上，派儿子带领骑兵冲击汉军。李陵把军队部署在树林中，运用复杂的地形射杀匈奴数千人，乘势攻击匈奴单于的指挥部，单于逃走。
这次，李陵抓到了一个匈奴军官，匈奴军官告诉李陵：
“单于说你们这支军队是汉朝的精锐，我们匈奴日夜围攻你们，也没有消灭你们。现在离汉朝边境越来越近，难道前面有埋伏吗？不如撤退算了。部落首领们一致反对，说单于你堂堂一国之首，统帅数万骑兵追击汉朝数千步兵却不能消灭，传出去不但汉朝轻视，连那些属国都要耻笑我们匈奴了。所以单于决定继续追击四五十里，等到了平原，还是消灭不了你们，再行撤军。”
但这个时候，李陵军团已经到了最后一战的境地，匈奴人不断攻击，一天要打几十次战斗，李陵鼓舞士兵，拼死抵抗，又杀死杀伤二千余人。
匈奴单于终于支撑不住，打算撤退。李陵军团内部却出了叛徒。
叛徒逃到匈奴军营，报告说：
“李陵军团外无援兵，内无粮草，箭已经快用完了，死伤过半，领兵的将领是李陵和成安侯韩延年，只要匈奴加强攻势，汉军必败！”
韩延年，老爸叫韩千秋，做过济南市长（济南相），在汉越战争中殉国，这次担任李陵的副将。
于是匈奴单于的斗志再次燃烧，集结所有兵力，大举围攻汉军。
匈奴人大喊：
“李陵、韩延年快投降！”
李陵军团向南方突围，战斗相当激烈，史书记载：汉军南行，未至鞮汗山，一日五十万矢皆尽。
李陵下令放弃车辆，把车轮砍下来当盾牌，清点人数，还有三千余人，退入峡谷地区。
匈奴军队居高临下，飞矢落石，李陵意识到已无扭转的可能，情绪激动，一度打算单挑单于。（陵便衣独步出营，止左右：“毋随我，丈夫一取单于耳！”）
单于当然不会给他这个机会（真实历史上武将单挑的发生几率相当低）
李陵回到军营，参谋对他说：
“将军你这一仗已经威震匈奴，只不过差一点运气。当年浞野侯赵破奴曾经被匈奴俘虏，后来逃回来，朝廷也善待他，何况将军您呢？”（将军威震匈奴，天命不遂，后求道径还归，如浞野侯为虏所得，后亡还，天子客遇之，况于将军乎！）
李陵虽然拒绝了参谋的建议，但是这段话对他后来的选择起了很大的影响。
李陵叹息说：“如果再给我几十支箭，我一定能够突围成功！”
于是李陵下令尽斩旌旗，埋珍宝于地中，解散军团为若干小分队，令军士人持二升糒（米），一半冰，采取游击战术突围，目的地是汉朝边境哨所——遮虏鄣。
虽然选在夜半时突围，汉军的行动还是被匈奴发觉，韩延年战死，李陵被俘。
分散突围的三千余汉军，只有四百余人抵达遮虏鄣。
得到战败消息后，皇帝刘彻最关心的是：李陵究竟是已经殉国还是投降了匈奴，他以慰问的名义召见李陵的老妈和老婆，令皇帝狐疑的是，她们居然没有任何悲伤的神情。
这时，流言说李陵已经投降了匈奴，皇帝心想：
“这厮果然背叛了朕！”
责问陈步乐，陈步乐哪里说得清，只好自杀。
朝廷舆论，一致指责李陵叛国投敌。
只有太史令司马迁说了三点不同意见：
1．李陵是个好同志。他孝顺父母，热爱他所从事的军人职业，对国家一贯忠诚。
2．李陵以五千步兵对抗匈奴数万骑兵，转战千里，消耗大量敌军，最后矢尽道穷，赤手空拳打不下去才被迫投降。
3．李陵智勇双全，投降很可能是暂时麻痹敌人，很快会找机会逃回来。（李陵的爷爷李广就曾经被俘虏，也找机会逃了回来。
皇帝大怒，史书记载，“下迁腐刑”。
司马路说，很多人包括专家学者都说皇帝生气是因为司马迁为李陵辩护，其实不然，皇帝大怒是因为司马迁的话戳到了他的痛处。
皇帝的痛处在哪里？
这次出兵，李陵不过是支小分队，李广利才是主力，可是作战实际情况却是李陵小分队吸引了匈奴主力，贰师将军李广利一大帮人却在天山溜达了一圈，与匈奴右翼兵团发生了遭遇战，而且“功少”。
假如当初皇帝不是任人唯亲，任命李陵而非庸人李广利为主将，那么霍去病的功业，几乎可以再建。 但皇帝虽然对司马迁用刑，其实却采纳了他的观点，非常后悔没有给李陵配备后援部队，对不愿意做后卫的老将路博德极度不满。 一年后，皇帝又想起李陵，想把他救回来。 “拯救大兵李陵”计划的执行者是因杅将军公孙敖。这位老兄在沙漠边缘兜了个圈子，回来报告说：
“李陵这小子真的当叛徒了，他当上了匈奴的军事总教练！”
这下皇帝真的暴怒了，立刻下诏将李家满门抄斩，可怜老李家三代忠良，名将世家，至此成为家乡的耻辱。
不久，汉匈恢复谈判，匈奴以战胜国自居，要求汉朝给点布匹粮食（其实是饿的慌），当然汉朝没给，匈奴也没辙。（司马路注：战败后赔钱的传统开始于宋朝，发扬光大于清朝，汉唐也打过不少败仗，但总能知耻而后勇，这就是汉唐人与宋以后中国人精神面貌截然不同之处。）
在匈奴，使者遇见了李陵，李陵责问说：
“我率领五千步兵横行匈奴，因为没有援军才兵败被俘，迫不得已投降，我李陵有什么对不起朝廷，朝廷要将我李家满门抄斩？”
使者回答说：“听说少卿（李陵字少卿）你当上了匈奴的军事总教练，朝廷才出此下策。”
李陵怒道：“当教练的是李绪，不是我李陵！”
李绪，是汉朝的一名边防军事长官（都尉），不久前投降了匈奴。后来被李陵刺杀。
使者回到国内，报告了这件事。皇帝又后悔了，但是李陵已经不愿意回来了，匈奴单于知道他是飞将军的孙子，又佩服他的用兵，很赏识他，把女儿许配给他，封了个王叫右校王。
一直到刘彻死后，刘弗陵做了皇帝，霍光、上官桀主持中央工作，他们都很同情李家的遭遇，又与李陵关系不错，就任命李陵的老朋友甘肃人任立政去匈奴召唤李陵。
在匈奴的迎宾宴会上，任立政看见了穿着匈奴衣服、梳着匈奴发型的李陵，当时在场的还有另一位投降匈奴的汉人卫律，任立政大声说：
“汉朝现在新君即位，大赦天下，霍、上官两位大人主管朝政。”
李陵看了他很久，说：“你看我已经穿胡服了！”
过一会卫律上洗手间，任立政乘机对李陵说：
“少卿你辛苦了，霍、上官两位大人托在下问候你。”
李陵说：“两位还好吗？”
立政急忙说：“请少卿回归故乡吧！”
李陵苦笑：“回去容易，只是恐怕要再受羞辱。”
这时卫律从洗手间回到座位，听到二人谈话内容，插嘴说：
“李少卿是难得的人才，汉朝不能用，所以在匈奴做官，为什么要拘泥于一国呢？”
李陵终究没有回国。
唐代，漠北有一支游牧部落黠戛斯人，据说是李陵的后代。
黠戛斯人什么样？高大、红头发、绿眼睛，偶尔有黑眼睛的，就认为是祖先李陵的苗裔。
最后，司马路很想跟大家探讨的是：
李陵算不算是一个汉奸？
司马在网上看到不少大骂或赞扬李陵的帖子，但往往情绪化的互相攻击掩盖了这个问题的实质，结果到最后谁也不买谁的帐（好象网络论坛上的讨论大多如此结局）。
那么，李陵算不算是一个汉奸？
所谓汉奸，一是叛国，二是卖国。
李陵有点特殊，他被兵败被俘投降，与主动的叛国者不同，可以说是被动的叛国者。
李陵在匈奴当王之后，只有一次与汉朝兵戎相见的记载，面对一个半文官带领的汉军，李陵所带领的匈奴军团没占什么优势，有放水之嫌。这也是李陵被人同情的原因之一。
面对苏武，李陵有愧，这一点，他本人也清楚。
问题是当时的汉朝君臣认为李陵是不是汉奸？或者，他们痛恨李陵吗？
答案显然是否定的，事实上，皇帝刘彻，对于李陵的失败有着绝对的责任，他一错在错用庸人李广利，丧失良将，二错在错信流言，杀害李陵家人。皇帝刘彻后来多次想找回李陵，很可能正是对自己过错有所反思。（司马路顺便说一句，那位李广利后来也兵败投降了，而且为了竞争最佳汉奸的待遇，在争权夺利中被干掉）
汉朝朝廷同情李陵的就更不在少数了，大将军霍光就是典型的例子。而霍光，正是霍去病的弟弟。
显然，汉朝君臣并没有痛恨李陵的意思，招他回来，正是因为惜其人才，痛其遭遇。
后世的儒家知识分子是骂李陵最凶的，特别是宋以后，这与他们的时代有关。而他们骂李陵，说来说去无非一句话：“被俘虏之前，你为什么不自杀！”
不过，骂李陵的人，鲜有上过战场的。
是啊，如果李陵自杀或是战死，他就是毫无疑问的英雄、烈士！
但为什么他不死呢？ 司马想起一段并不遥远的历史，抗美援朝中被美军俘虏的志愿军战士，从战俘营回到家乡，他们所面对的同样是这个问题。
“你为什么不死呢？”
战死了是烈士，凯旋的是英雄，可你却被敌人抓去，当了可耻的俘虏……
因为这个原因，你的家里人在乡亲面前都抬不起头来！
历次运动特别是在文革中，这些人饱受侮辱。
回头想想李陵拒绝汉朝使者召唤他回国的那些话，历史有时就是这样的时空呼应，给你答案。
李陵啊李陵，你算不算个汉奸呢！
大概还是免不了被后人唾骂的结局吧……
只有这八个字，最为恰当：
惜其人才，痛其遭遇。
这八个字，不仅仅是说李陵吧！