扑克游戏在中国盛行不衰，民国时候，就有人爱玩一种叫“沙蟹”的游戏。许多名人也乐此不疲。而张学良和张宗昌的一场豪赌，更是惊心动魄。
扑克的玩法很多，打“沙蟹”是民国时比较流行的一种，在达官贵客、机关公务员、知识分子阶层很受青睐。像宋子文、张学良、胡适、傅斯年等都是此中高手。这是一种斗智的游戏，参加人数不限，但不得多于十人；打牌时应剔除大、小王，每人首先在一副牌中扳出一张。以点子最大者为庄家，由他洗牌发牌；第一步，每人发两张牌，第一张为明张，第二张为暗张，然后由明牌最大者最先出赌注，各人可根据自己暗牌的情况决定跟不跟注（所跟注一定要与首出者相同）。如台面上第一张明牌最大的是10，而我的明牌是3，但底牌点也是3，明暗牌结成一对，大于不成对的10，所以必然跟注。如我的底牌不成对，又比10小，便可不跟，于是退出这轮角逐。以后，如有人认为自己的牌大，可再加注，其他人再决定跟与不跟。当你下的赌注最大、而又无人跟注时，可把台上的赌注全部赢进。当几个人下注相同时，便发第三张牌，同样也是牌面最大的先下注，其他人决定跟与不跟，再相同，可发第四张，直到第五张为止。经过下注与跟注，到无人跟注时，下注最大者把他人的跟注统统吃进；如下注相同，无人再加注时，便揭开底牌比大小，以大者为赢。
这种玩法十分讲究心理因素，赢家的牌不一定是最大，因那张底牌无人知道，可以根据台面上的明牌，拼命加大赌注，使人不敢跟注较量，不战而退。所以虚虚实实，明明暗暗，或故作委曲，或假充大牌，场上充满紧张、诡异的气氛，顷刻之间，让你财富尽失。清末民初，“豪赌以此为最，一掷万金，日夕数次者，时有所闻。富商大贾，渐亦效尤之。京师、天津、上海、汉口皆盛行。”其中，尤以北伐战争前张学良少帅与狗肉将军张宗昌的一次豪赌最为惊心动魄。
那一次由少帅坐庄，他手中握有一对Q的大牌，所以心中稳笃笃地不断加注，张宗昌的明牌为9，跟了一圈，少帅判定，顶多是一对而已，但到了第二张牌后，张学良也拿了一张9，顿时放宽了心。以为张宗昌不敢继续跟进。没想到张宗昌一副稳操胜券的模样。这就让少帅起了无名之火，他站起来声明，今天就玩这最后一把，要赌就赌个心惊肉跳，这一把赢了，张宗昌的军队全归老张家指挥。
军阀时代，军队就是命根子，张宗昌这把一输，立即就不名一文，他低头看看自己的牌，算他运气好，摸走了最后一张9，但他也不能肯定少帅手中是否三张Q；只见他牙一咬，露出了光棍本色，“老张家要我的军队，可以，只要你这把赢了。但我这把赢了，你老张家也得替我按花名册补足半年的军饷。”
这半年的军饷是多少钱，大概没有一个人能说清，因为张宗昌是有名的三不知：不知多少钱，不知多少姨太太，不知有多少兵。因此只能由他狮子大开口。眼看着他张牙舞爪，少帅反而放下心来，以为他是故造声势，于是翻出了底牌。
这一翻，差点让少帅气得吐血，原想借此收去狗肉将军的军权，没想到被反咬一口。就连他的老爸张大帅也很遗憾：“小四子（张学良排行第四）还嫩啊，不过用心很良苦，假如一把牌释了张效坤（张宗昌字）的兵权。也让我省了多少烦心事。”