世界上第一条牛仔裤的诞生，并非为了时髦，也不是要表现时装设计的新颖观念。它原本是一百多年前，北美加州的一名裁缝为矿工所缝制的帆布裤。
1847年，年仅十七岁的德国人李维·史特劳斯，来到了北美新大陆。他以非常别扭的英语，协助两位兄长做小生意。他整天劳碌，仅够糊口，夜晚留宿在粮仓里，有时甚至露宿街头，日子并不好过。
1853年，李维随着当时的淘金热潮，前往旧金山，寻找发展的机会。临走前，他东拼西凑地筹了一笔钱，买了一大捆帆布，带去旧金山，准备卖给淘金的矿工，供制作帐蓬或马车蓬之用。他做梦也没想到，这捆帆布竟然改变了他的一生。
“假如有一条非常耐穿的裤子，那该多好哇！”有一次，李维在街边卖帆布时，听到一名矿工这么说。颇有生意头脑的他，灵机一动，立刻拿了一块帆布跑去裁缝那儿，要求他做一条帆布裤子这就是世界上第一条牛仔裤。此后，李维除了卖帆布之外，也兼卖他设计的帆布裤。由于
这种牛仔裤既耐穿又便宜，非常迎合那些又勤劳、又节俭的矿工的需求。1854年，李维便在旧金山开了一家裁缝店，专门生产牛仔裤。他的生意蒸蒸日上，财源滚滚而来。为了使这种粗糙的牛仔裤让人穿起来舒服些，他便改用粗厚的斜纹棉布来代替帆布。不久，他又改用法国进口的蓝色厚棉布，这就是蓝色牛仔裤的前身。
这种矿工穿的牛仔裤，后来逐渐流行起来。当时到美国拓荒的人，如农夫、伐木工人等，在工作时，都爱穿这种裤子。到了二十世纪五六十年代，美国社会掀起怀旧热潮，不论是贩夫走卒或富商巨贾，都把牛仔裤当作时尚的服装。这股潮流，震撼了世界各地的服装界。牛仔裤终于风行全球，成为服装界的宠儿了。