王维是中国文学史上唯一享有了“诗佛”之称誉的诗人。这一方面是因为他的佛学理论修养非常精深，历史上很少有诗人能够企及；另一方面，也是因为他能坚持较为严格的宗教实践，通过对禅门妙法的透彻参悟，深得禅家三昧，以至有些诗达到了“字字入禅”的境地。因此，按照禅宗“顿悟成佛”、“彻悟即佛”的说法，称王维为“诗中之佛”当是不过分的。
在王维生活的盛唐时代，中国佛学已经发展到了全面成熟的阶段。当时，不仅天台、三论、唯识诸宗已经具备完整的理论体系，华严与禅宗也确立了相当成熟的核心思想。王维与禅宗的关系当然最为密切，据其所撰的《请施庄为寺表》说，他的母亲“博陵县君崔氏，师事大照禅师三十余岁，褐衣疏食，持戒安禅，乐住山林，志求寂静”。据考证，这位大照禅师就是神秀的嫡传高足弟子，北宗禅七祖普寂。开元十七年，未满三十的诗人正式拜在道光禅师门下“十年座下，俯伏受教”。（《大荐福寺大德道光禅师塔铭》）这位道光禅师也是一位北宗中人。开元二十八年，王维在知南选的途中与南宗禅大师神会相遇于南阳临湍驿，这次会见，对王维影响极大，据《荷泽神会禅师语录》记载：“于时王侍御（指王维）问和尚言：若为修道得解脱？答曰：众生本自心净，若更欲起心有修，即是妄心，不可得解脱。王侍御惊愕云：大奇。曾闻大德，皆未有作如此说。乃为寇太守、张别驾、袁司马等曰：此南阳郡，有好大德，有佛法甚不可思议。寇太守云：此二大德（指神会与北宗禅僧惠澄）见解并不同。王侍御问和尚，何故得不同？答曰：今言不同者，为澄禅师要先修定以后，定后发慧，即知不然。今正共侍御语时，即定慧俱等。……王侍御问：作没时是定慧等？和尚答：言定者，体不可得。所言慧者，能见不可得体，湛然常寂，有恒沙巧用，即是定慧等学。”由于倾心服膺于南宗禅法，王维又应神会之请为禅宗南宗六祖慧能撰写了《六祖能禅师碑铭》，使之成为研究慧能生平最原始的材料，而王维本人也成了唐代着名诗人中，“第一个出来吹捧南宗学说的人”。[2]
由于追求“湛然常寂”的境界，王维在诗中一再宣称“一悟寂为乐，此生闲有余”。（《饭覆釜山僧》）在孤独与寂寞中，他宁心静性地观照物象，了知诸法性空的般若实相，走进自己最热爱的大自然的山山水水，获得与天地、宇宙最亲密和谐的接触。就在这种禅境之中，宗教体验竟与审美体验很自然地融合在一起，从而诞生了许多既富有哲理深意而又无比优美的艺术意境。
作为宗教实践、宗教体验而言，王维的“以寂为乐”、“知悟胜事”，是与禅观修习法门联系在一起的。全部佛学即包括戒、定、慧三学，修持者必须三学齐修，缺一不可。其中定学一门，多强调止观双修，即在修定之时，必须辅之以观想，方可达到目的。早期传入中国的安世高禅学倡导的多半是小乘禅观，主要在于观空、观苦、观诸行无常和诸法无我，具体有修“不净观”、“数息观”等法门，如不净观想象众生身体各处的秽污不洁；数息观则闭目凝神，端坐不动，心如止水，默数自己的呼吸出入；还有修“四念处”禅观的，即观身不净，观受是苦，观心无常，观法无我。这些禅观，由于有导致修行者悲观厌世，停息一切心识活动的倾向，所以被大乘禅学斥之为“沉空守寂”，非是至道。与小乘禅学不同，大乘禅观强调五蕴本空，六尘非有，真空妙有，实为不二。如《般若波罗蜜多心经》便说：“观自在菩萨行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色。”[3]中国佛学主要是沿着印度大乘一派发展的，所以在禅观方面也不主张一心唯作苦空观想，而是真有两边，双遮双照。如天台宗提出的“一心三观”“三谛圆融”，三论宗提出的“八不中道”“二谛圆？ 凇保??谔岢?摹岸ɑ鄣妊А保?加星康黛?鄄荒芡牙胧老啵?荒芡牙胧导噬?畋旧淼囊馑肌Ｍ跷?魑?晃或?戏罘鹫撸?灾泄?鹧в绕涫庆?谀媳倍?诘撵?ǎ?坏?泻苌畹牧旎幔??乙灿腥险娴募?小Ｋ?缒暧氡弊陟?薪隙嗟慕哟ィ?阅切?跋芯泳蛔??乇竟樾摹保ň痪酢独阗なψ始恰肪硪唬┑撵?ê苁乔阈模?谖?弊陟?笫?痪踝?吹摹洞筇拼蟀补?鹿蚀蟮戮痪跏λ??分谢故⒃蘧痪醢簿幼??艽锏健懊突Ⅲ伦悖?旧哐?澹?缴裣坠??炫?⑴??６?绨玻??尴簿濉钡木辰纭Ｒ院螅??哟サ侥献陟??阅侵终婵彰钣辛讲幌喾粒?暗Ｋ?巢瘢??敲畹馈钡撵?ǜ??宸?Ｈ缬伤??吹摹读?婺莒?Ρ??肪退档溃骸拔抻锌缮幔?谴镉性矗晃蘅湛勺。?侵?毡荆焕爰欧嵌??嘶?贸！！??逶瘫究眨??痉怯校?谏?辜疲?恢???！??寥舜锕郏?胛锲牍Γ?扌纳嵊校?未σ揽铡２蛔湃?纾?嚼桶朔纾?宰壤?牵?煊胱谕ā！??痹谡饫铮?跷?饕?翘噶恕翱铡庇搿坝小敝?涞谋缰す叵怠Ｓ纱丝蠢矗?跷?撵?Ч凼羌劝??恕跋芯泳蛔?钡谋弊陟?ǎ?舶??恕爸寥舜锕郏?胛锲牍Γ?扌纳嵊校?未σ揽铡钡哪献陟?ā＝?饬街朱?ń岷掀鹄矗?托纬闪送跷?赜械摹耙约盼?帧薄ⅰ翱沼胁欢?钡撵?坌尴胺绞？。