什么是学习的终极目标?是拿到一个好成绩，还是将学过的知识活学活用。对此岳博士自己的一次亲身经历颇有启发意义。在哈佛读书时，他发现一个大二学生一边读书，一边给一家日本的杂志投稿，讲述他在哈佛的求学经历，深受一批“粉丝”的喜爱。结果这家杂志社出资邀请他到日本去做巡回演讲。这件事对岳博士触动极大，“在我24年的学生生涯中，前22年的学习都是为了拿到一个好成绩，从来没想过把自己学的东西卖出去，而那个学生在大二时就活学活用，现学现买，这不就是知识活力化嘛!”于是岳博士也把自己的作业整理了一番，开始到国内的杂志投稿，终于在32岁那年发表了第一篇文章，说来真是太迟了!
岳晓东博士在内地很多高校做学术报告时发现，当他问，发表过文章的人请举手时，一些博士生都不举手。再问，你打算多大岁数发表第一篇文章时，大部分人都说，硕士论文写完再发表。
这表明中国学生处于惯性的思维之中，即“我现在知识非常浅薄，我有什么资格去发表文章”或“现在学的东西还不扎实，怎么能发表文章”，与之相对，“著名心理学家皮亚杰12岁就发表文章，我的导师19岁发表文章，我都属于反应迟钝的!”岳晓东说。
他认为，“知识的活力化就是要有学习的觉悟———当你没有觉悟时，你的学习永远是被动的，而当你开始了觉悟，知识就会变得主动起来，也更早能实现其价值。”所以，知识的学习应该使人变得越来越自信，越来越主动，而非越来越自卑，越来越被动。
“假如某人宣称已经学会了思考，大多数人都会以为他指的是逻辑的思考。”———创新教育学家爱德华·德·波诺
在岳晓东博士看来，发散思维发展受阻是中国人创造力不足的另一重要原因。
心理学认为，聚合思维以逻辑思维为基础，十分强调事物之间的相互关系，试图形成对外界事物理解的种种模式，追求问题解决的唯一正确的答案;而发散思维则以形象思维为基础，不强调事物之间的相互关系，也不追求问题解决的唯一正确答案，它试图就同一问题沿不同角度思考，提出不同的答案。