有不少研究表明,成人对孩子说的话不同于对成人说话,通常称之为“儿向语言”或“妈妈语”。它的主要特点是:简单,夸大。如声调较慢,较夸张,且重复多;实词多虚词少,修饰词少,代词少;句子较短,简单句多,复杂句少,陈述句少,疑问句、祈使句多,句子多指向当前的事物等等。一般认为,儿向语言的这些特点有助于孩子的语言发展,如加强孩子的注意,帮助孩子识别语音,使孩子能很好地分解句子的单位,可能有助于孩子获得相应的语法。

在婴儿阶段,母亲的儿向语言显得特别重要。它有助于促进和保持婴儿的注意,调节婴儿的唤醒水平,沟通母亲与婴儿的情感,促进婴儿的联想学习和信息加工。到孩子2岁半以后,这些特点就不明显了。研究表明,婴儿对母亲的声音类型特别敏感。

有的母亲儿向语言特点明显,她们的孩子语言进步较快;而有些母亲儿向语言特点不明显,对孩子的说话过于正规,句子较长,词汇过于抽象,使孩子难于理解或不知所云,因此对妈妈的话根本不予注意。这些孩子的语言发展就比较慢。研究表明,刚刚超过孩子自己语言水平的话最能吸引孩子的注意。因此,重要的不是对孩子说了多少话,而是说了多少孩子能理解的话。

孩子与父母是一个整体的动态系统。父母对孩子讲话时用什么样的词汇和语气会受孩子理解能力的影响。一般来说,父母总是不断地裁减自己的话语,使孩子在自己的语言水平上能理解父母的话。当孩子出现不理解时,父母会修正自己的话;如果孩子理解了,父母就会讲更复杂的话。因此,可以说父母对孩子的讲话部分地取决于孩子的反应,孩子是积极的参与者,所以,语言能力发展较快的孩子无形中会让父母高估其能力,容易以接近成人的方式与其交流,因此孩子也容易变得早熟。从日常生活中我们可以看到,孩子的成熟程度与母亲的语言特点有一定的关联。

我们常常以自己的方式理解孩子,与孩子交流,而孩子出乎意料的回答才使我们恍然大悟:原来我们谈的与孩子理解的并不是同一回事,有时甚至相差十万八千里。如大人让孩子多吃肉,可以长肌肉,孩子却认真地说:“我不仅要长鸡肉,还要长鸭肉、牛肉……”儿童的理解往往很具体,很真实,无视语言中隐含的比喻、象征等成分。例如,唱完“老师您早”歌,妈妈问:“老师像不像妈妈?”5岁多的孩子往往会回答:“不像。”并进一步拿幼儿园的老师和妈妈比:从头形、头发整齐与否到眼睛大小等一一进行对比。妈妈进一步问:“老师和妈妈有哪些像的地方?”孩子回答:“都很漂亮。”过了一会儿,妈妈又启发说:“老师是不是像妈妈一样对小朋友很好?”孩子回答:“不是的。是为了我们上课不乱吵,对老师好一点,才这样叫我们唱的。”“老师没有妈妈好,妈妈要比老师好一点。”这说明5岁多的孩子还不能理解这种比喻,他的思维非常具体,妈妈就是自己的妈妈,老师就是在幼儿园认识的老师,像不像只从外表去进行比较,不能抽象地理解老师和妈妈之间的关系。

强调儿向语言的重要性,并不是指成人始终要像孩子一样说话。事实上,随着孩子年龄的增长和理解力的不断提高,成人的儿向语言会越来越少。关键是我们有必要关注孩子所理解的是不是我们想说的,我们所说的是不是孩子想听的,而不是自说自话。如果我们把单纯的讲授变成对话,有更多的机会听孩子说,那麽,我们就能更有效地交流,更容易站在孩子的立场看问题,来调整自己的语言。