民国时,白马镇有个开店的赵掌柜,是个十分精明的生意人,并且打得一手好算盘。 一次,赵掌柜雇人挖沙。本来已招足人手,几天后,却还有人前来报名。他一看这人,眉头先皱了一下。此人是镇上的一个泼皮,绰号光棍柴。这家伙好吃懒做,靠坑蒙拐骗过日子,没想到竟然也要来挣这辛苦钱。

光棍柴笑嘻嘻地说道:“赵老板有所不知,我已经决心重新做人了。这回是想去外地投奔一个朋友,但没有盘缠,只好先来这儿挖沙。” 赵掌柜知道他说的是假话,沉吟片刻,还是同意了。他虽然不怕光棍柴,但也不想得罪他,这小子光棍一条,惹了他麻烦还真不小。

当下两人说定,工钱十块,从八月初一至八月三十止,整一个月。第二日便是八月初一,光棍柴直到中午才到,嘻笑着对赵掌柜说:“不好意思,昨晚多喝了两杯,醉到现在才醒。” 赵掌柜十分不悦,但也没说什么。这之后,光棍柴天天都是日头老高才来。来得迟也罢了,他还整天偷懒,别人都在河里捞沙,他却坐在岸上咕嘟咕嘟抽着水烟筒。吃饭时,却比谁都跑得快、吃得多。

到了二十一日,光棍柴收工后来到店里找赵掌柜,说他不想干了,让赵掌柜给他结算工钱。 赵掌柜巴不得他快点滚蛋,就点头答应了。拿出算盘三下五除二地一算,说道:“十块本是一个月的工钱,但你只干了二十一日,一日就按三角三分算罢,应该是六块九角又九分,给你七块!”说罢,把钱递过去给他。 哪知道,光棍柴连瞧都不瞧,一本正经地说:“不该自己得的钱,我一厘一毫也不会要!赵掌柜,我该得多少钱,您就给多少吧!” 赵掌柜一愣,嘿,这家伙还嫌钱给多了,真是太阳打西边出来啦!他微微一笑说:“也好,那就给你六块九角。” “赵掌柜,您怎么贪我的血汗钱呢?” 光棍柴马上嚷了起来,“老子辛辛苦苦干了这么久,一厘一毫也得要足!” 赵掌柜怔了一下,不由得来了气,把算盘往桌上一放:“那依你说,该给多少?” “别发火呀,赵掌柜!”光棍柴一脸坏笑,“别人都说你算盘打得最准,怎么连这点小数目都算不清楚呀?” 光棍柴不慌不忙,扳起手指头计算道:“一日该三角三分三厘三毫三工钱,二十一日就该六块九角九分九厘九毫九,是吧?” 赵掌柜忍着气点头:“不错。四舍五入,给你七块正合适!” 哪知光棍柴一摆手:“我不要什么四舍五入,该是多少你就给我多少。多一毫不要,少一厘不干!” 赵掌柜不由得倒吸一口凉气,光棍柴果然是存心来找茬的。他压住怒火,冷笑道:“兄弟原来是想来考我的呀!照这样算法,神仙也算不出一个结果来。”

光棍柴哈哈一笑:“我不管你怎么算,只要算得一个不多一个不少,我便收下工钱。” 赵掌柜恨道:“光棍柴,你也不用太得意,我赵某人一定给你算个毫厘不差!” 光棍柴大笑:“那好,我给你三天时间,倘若三天你都算不好,工钱我也不要了,就把你店里的招牌拿回家当柴烧算了!”说罢,大摇大摆地走了。 赵掌柜坐在店里苦思冥想,一会儿挠头皮,一会儿打算盘。算来敲去,实难算得毫厘无差。 天黑后,他关了半边店门,仍一个人坐着琢磨。 忽然街上跌跌撞撞走进来一个人,冲他连连拱手:“赵掌柜,生意兴隆,一本万金,给我半斤酒吧。” 赵掌柜一瞧,原来是酒鬼七狗。 赵掌柜心下正烦着呢,没好气地挥挥手,叫他出去。七狗却不肯走,一屁股在门口坐下了。赵掌柜也懒得理他,有一下没一下地敲着算盘,嘴里还喃喃自语。

七狗忍不住问道:“赵掌柜,你在算什么账呀?看你这么为难,让我帮你算算吧。” 赵掌柜突然心里一动,听说这七狗以前也是个秀才,说不定他还真有办法。如此一想,便将事情经过说了出来。 谁知七狗听罢,哈哈一笑:“赵掌柜聪明一世,怎么糊涂一时啊?” 赵掌柜眼前一亮:“你会算?” 七狗咧了咧嘴:“你先给我打半斤酒,喝完我就告诉你怎么算。” 赵掌柜半信半疑,还是给他那只破碗打满了酒。七狗喝完酒把嘴一抹,说道:“大后天清早,你去肉行问三皮吧。” 赵掌柜一愣:三皮是个杀猪的,问他干什么? 七狗嘻笑着说:“你问他,八月杀了几头猪,还要再杀几头,这就行了。” 赵掌柜怔了怔,啼笑皆非。

看来这家伙只是为了骗碗酒喝罢了。他指指外面说:“走吧,别再来烦我了!” 三天期限转眼到了,赵掌柜想得脑袋都破了,仍是束手无策。也是病急乱投医,这天起床后,他想起七狗的话,心说不管如何,好歹也去问一句。 到了肉行一看,三皮正好把猪肉摆上案台。他犹豫了一下,红着脸问:“三皮老板,你这个月卖了几头猪?” 三皮一想,说:“不算现在这头,卖了七头吧。” 赵掌柜又问他,这个月还要再卖几头。三皮说你等等,我算算。说着掐起手指头一数,笑道:“算上这头,还能卖三头。”

赵掌柜心里一动,若有所思地说:“就是说,你这个月刚好能卖十头猪?” 三皮说:“对啊,这个月刚好十墟(墟,也即集,一般为三天一墟),一墟一个,多了卖不掉。” 说者无意,听者有心。赵掌柜眼前灵光一闪,豁然开朗,不由得哈哈大笑三声。

回到店里,光棍柴正好来到,咄咄逼人地说:“赵掌柜,时间到了,算清楚我的工钱了吧?” “算清楚了。”赵掌柜不慌不忙,拿出七块钱说。“你的工钱是七块,一毫不多,一厘不少。” 光棍柴嚷道:“明明多了一毫!我不要,我要你这块招牌!”说着,就要动手摘牌。这时镇上已来了不少赶墟的人,纷纷围上来瞧热闹。 赵掌柜大喊:“慢!多是不多,你让我算给你听。也请这么多位乡亲听听,我这样算合不合理!” 光棍柴喊道:“好,我倒要看你怎么算!” 赵掌柜转身拿来一本日历,翻给光棍柴看,说道:“八月正好三十天,而且正好有十个墟日,对吧?” 光棍柴愣愣地点点头,其他人也纷纷说是。 赵掌柜又说:“工钱十块,正好一墟一块。三天一个墟日,你给我干了二十一天,正合七墟。我给你七块钱,正是一毫不多,一厘不少呀!”

光棍柴顿时傻了:“这、这……咋能这样算?” 可看热闹的人已经叫起好来,惟有这样算法最公平,两方各不吃亏。光棍柴虽不想认输,但也觉得理屈词穷,只好接过钱,灰溜溜地挤了出去。