关于领导者的主要职责，毛泽东和邓小平说过两句极为相似的话。
毛泽东说：“领导者的责任，归结起来，主要地是出主意、用干部两件事。”
邓小平说：“我的抓法就是抓头头，抓方针。”
出主意，就是抓方针；用干部，就是抓头头。抓住了这两条，也就抓住了做领导的根本。
道理不难懂，做起来却非易事。中国历史上一些政治领导集团在这个问题上的成败得失，很值得研究。毛泽东读史，多注意此道。
先说“出主意”。
领导出主意，最主要的是在一些重大决策上发挥关键作用。提出主意的快慢和好坏，体现谋断能力和决策水平的高下。毛泽东在1959年3月的郑州会议上，曾比较三国时期几个主要政治集团的核心人物在这个问题上的差别，认为曹操多谋善断，最厉害；刘备也很厉害，却稍逊一筹，“事情出来了，不能一眼看出就抓到，慢一点”；袁绍则根本就是“见事迟，得计迟”，属不称职的领导。
见事早，得计早，是提出好主意的一个前提。为了具体地说明这个问题，毛泽东曾举了蒋介石在辽沈战役中的一个例子。他说：“蒋介石就是见事迟，得计迟。形势已经出来了，他还没有看见，等到看见了又不好得计。比如辽沈战役时他对卫立煌的部队，总是犹豫不决，最后才下决心，强迫他去热河、到北平。如果早一点，我们围攻锦州的炮一响就让他马上走，我们就没有办法，只能切他一个尾巴。如果在我们还没有打锦州时，就把沈阳、锦州统统放弃，集中于平津，跟傅作义搞在一起，我们也不太好办。”这个评点，符合辽沈战役的战场实际，指出了国共双方统帅部的决策快慢之别。
见事早、得计早的谋断力，总是在总结实践的经验包括总结失误的教训中积累和增长起来的。一个成熟的领导者，对有的事情可能见事早，得计早，对有的事情则未必。毛泽东曾经坦言，新中国成立后，有些事情自己也没有料到。1959年4月在上海召开的八届七中全会上，他总结了这样几件事：“没有预料到1957年出现这么大一个风潮，右派进攻。此外，还有两件事没有预料到，一个是反斯大林的大风潮，全世界的共产党跟着倒霉，连我们也无光彩，苏联共产党也没有光彩。再一件就是没有预料到经济指标定高了。（今年）1月上旬我召集的那个小会，陈云同志讲估计完不成，这种话应该听。”反思在见事、得计问题上的不足，本质上就是总结经验，以便更好地出主意。早在1941年，毛泽东就讲过，“善于总结经验，就是领导者的任务”。邓小平晚年也说，他最关心的事，“一个总结经验，一个使用人才”。可见，总结经验也是“出主意”的重要组成部分，而且是最终提出好主意的重要认识基础。