北宋熙宁九年，王安石二次变法失败后，再次被罢去宰相之职，贬往江宁府，封了个荆国公的闲职，住在城东门外的半山园。
大雪后的一天，王安石见遍地皆白，正是踏雪寻梅的好时机，便打算穿城过长江，去游燕子矶、花神庙。
他进城后，却先拐进了“和善当铺”。原来这家当铺的老板阎仲园和王安石是同乡，王安石为相时，阎仲园因家贫曾投奔过王安石，王安石资助他银两在江宁城开了个当铺。今天，阎仲园见恩人到来，忙命家人准备好酒好菜款待。掌灯时分，阎仲园正准备请王安石入席，忽听前边当铺里传来一阵争吵声，听声音像是朝奉?当铺管事人 和人争论着什么。阎仲园和王安石同时来到当铺，只见柜台外边站着一位书生，手里拿着一幅画。朝奉见阎仲园出来，忙上前说：“老板，他要当一幅画，我已看过了，是张一文不值的破画，却要很高的价，咱不能要。”
阎仲园接过书生的画一看，那画因年代久远，纸已泛黄。画上除能看见一弯冷月和右下方一个虎头形状的方印外，其它处都显得很模糊。他随手卷起画，说：“念你登门求我，我破例收下。不过，这破画我最多只能给你十文钱。你愿当就当，不愿当拿走。”
书生像受了天大的侮辱，卷起画就走。
王安石忙把书生拦住，又要过那画展开细看。画上画的是大雪初晴后的夜景，远山近水之间，有几间茅屋；屋旁有一株虬形老梅，稀稀落落缀着几朵梅花；天空悬一弯冷月，银光轻撒，给人一种晕乎乎的朦胧美。王安石不禁暗暗赞叹：真神笔也?当他在落款处看到“顾恺之”三字时，问书生：“公子，此画要当多少银子?” 书生说：“有急用，就当五百两银子算了。”
阎仲园听了，大吃一惊，那朝奉更是惊得张大了嘴巴。阎仲园忙对王安石说：“快将此画还给他吧?”王安石沉吟了一会儿，说：“仲园兄，将此画收下，取银给他。”又转身吩咐朝奉说，“将画收藏起来，妥善保管。”
阎仲园似乎不相信自己的耳朵，待王安石再次告诉他“把画收下，取银给他”时，他才明白是王安石替他做主，收当了这幅画，并且依了书生要的当价，心中大为不满：一张破画，凭啥给他这么多银子呢?他虽不高兴，但又想：自己的当铺是王安石垫的本钱，按说他也能当一半家的，况且以往王安石帮自己出谋划策，从未失算过，便吩咐朝奉：“取银给他?”