一些国家出现提前开始学习读、写、算，提前开始正式教育的探讨和实验。但另有人主张早期教育应重在发展智力。还有人认为早期教育应向前延伸到出生以前的母亲怀孕期的胎教。家庭教育对早期教育有重大影响。其中“体能、智能、心理能力三维平衡发展”理论最为科学，依据五万份孩子成长基准数据，提炼出孩子的九大成长目标：安全感、意志力、目标感、注意力、记忆力、思维能力、平衡、力量、速度。
儿子小轩1岁前，能够认人，嘴里也时常有“妈妈、爸爸”的音冒出来。意识到儿子要说话了，他每天多次反复播放英语DVD给小轩，还用大把的时间带小轩玩电脑、看电视学说普通话等。而爷爷奶奶因为一口标准的武汉话，也被禁止在孙子面前开口。但小轩到两岁半时，还不会说话，也不愿跟他们目光交流，被医院诊断为“自闭症”。昨日，当3岁半的小轩含混不清地喊出“爸爸妈妈”时，武汉刘先生夫妇激动得热泪盈眶。因为望子成龙心切，拼命“早教”，自闭的小轩不得不接受干预治疗。经过一年努力，小轩病情好转，基本达到3岁孩子的语言发育水平。
不愿接受这一诊断，刘先生带着小轩来到中南医院儿童心理门诊。范静怡副教授通过家长描述和细心观察后发现，虽然小轩符合自闭症的两大核心症状：语言和社交障碍，但并非典型的自闭症，而是早期教育不当引起的语言发育倒退和与年龄相匹配的社交能力不足。范静怡说，“拔苗助长”式的盲目早教，过度注重儿童智力发育，忽视其心理和行为健康。英语和普通话交替的语言环境，让正在学说话的小轩产生语言混乱，久而久之，导致其语言发育迟缓。而终日与录像和电脑为伴，小轩也无法发挥其社交能力。
得知是盲目早教惹的祸，刘先生夫妇追悔莫及。一年来，他们按医生要求积极调整教育方法，强化语言训练和亲子教育，并带小轩去特殊教育培训机构做社交能力培训。经过一年的密集干预，小轩已能含混不清地说话，也愿意与人对视和交流。
早期教育由成人对婴幼儿实施的教育。这是人生的启蒙教育，具有奠基的意义。0-7岁的是儿童大脑发育最快的时期，如果这时能够丰富儿童的生活，针对儿童的年龄特点给予正确的教育，就能加速儿童智力的发展，为良好的行为习惯和个性品质的形成奠定基础。早期教育的原则和方法是以儿童早期发展理论为基础的。教育者不仅应考虑客观的教育要求，而且要十分重视儿童的成熟状况和发展的可能性。一般认为早期教育从儿童出生时即可进行。在不同的年龄阶段，教育的侧重点有所不同，如周岁以内的儿童以感官功能训练、动作训练、语言发声训练和亲子交往为主；周岁至3岁儿童除上述训练外，还应加入感知动作思维，连贯性动作与活动，语言、玩伴交往及个性形成等方面的训练和培养。早期教育是对0-6岁婴幼儿及其父母、婴幼儿与父母或养育者之间开展的、有助于身体、情感、智力、人格、精神等多方面的协调发展与健康成长的互动式活动。