这只小老鼠溜进公主的卧室，
等到公主沉入梦乡的时候，它爬到她的床上，
在枕头上咬了个洞，从洞里慢慢地拖出一点绒毛，
把绒毛放在公主的鼻子下方晃动……
很久很久以前，有一对老夫妇，他们有一个儿子，名叫马丁。老人去世了，他终年辛苦劳作，只留给了寡妻和儿子两百个弗罗林银币。老妇人决定把这钱存起来，以备急用。可是，天啊！急用的事情已经迫在眉睫，家里的米快要用光，谁愿意守着两百个弗罗林银币饿死呢？于是，老妇人数出一百个弗罗林给了马丁，叫他去镇上买些食物。
马丁进城，来到肉市时看见整个地方一片混乱，到处是人的怒吼声和狗叫声。他挤在人群里，看见屠夫们捉住一只猎狗，把它拴到柱子上，毫不留情地抽打它。马丁非常同情这只可怜的猎狗，他对屠夫们说：
“朋友，你们怎么能这么冷酷地对待这条可怜的狗呢？”
“我们完全有权打它，”屠夫们说，“它刚才吃掉了我们刚宰的一只猪。”
“别打它了，”马丁说，“把它卖给我好了。”
“既然你要买这条狗，”屠夫们嘲笑地说，“这么一个好宝贝，我们得收一百个弗罗林，少一个子儿也不卖。”
“一百？！”马丁叫道，“好吧，既然没有还价余地，那就一百吧。”他从口袋里掏出钱，买下了这只猎狗，并叫它舒卡。
马丁回到家，母亲见面就问：“你都买了些什么？”
“舒卡，这条狗。”马丁说着，指给母亲看新买的猎狗。母亲非常生气，狠狠骂他。他也感到惭愧，家里剩下的食物连一顿都不够了，他还花钱买了这么一条没用的畜生。
第二天，母亲又叫儿子去镇上：“拿上咱们最后的一百个弗罗林，买些食物回来。我刚搜罗完柜子里最后一点食物，烤了一张大饼，但是等不到明天，一定就会被吃完的。”
马丁刚进城，就遇到一个长相粗壮的农夫，他正用绳子拖着一只猫，绳子紧紧地系在可怜猫儿的脖子上。
“站住，”马丁叫道，“你把这可怜的猫儿拖到哪里去？”
“我要把它淹死。”农夫回答。
“这可怜的畜生做错了什么？”马丁说。
“它刚刚咬死了一只鹅。”农夫答。
“你不要淹死它，我把它买下。”马丁恳求道。
“少于一百个弗罗林不卖。”农夫回答。
“你肯定一百个弗罗林就卖了？”马丁说，“看着！给你钱。”他说着给了农夫一百个弗罗林。
农夫把钱装进口袋，马丁得到了那只猫，给猫取名瓦斯卡。
马丁回到家时，母亲一见他就问：“你买了些什么回来？”
“我买了这只猫，它叫瓦斯卡。”马丁回答。
“还买了什么？”
“买这猫花光了我所有的钱，再没法买其他东西了。”马丁回答。
“你这个没用的蠢货！”母亲怒不可遏地大叫，“你马上给我滚，去向路人乞讨吧！”马丁不敢顶嘴，他叫来舒卡和瓦斯卡，带着它们去最近的村庄找活干。在路上，他遇到一个富有的农夫，他问马丁要往哪里去。
“我想找个当工人的活儿干。”马丁回答。
“那么你跟我走吧。不过我可有言在先，做我的工人是没有报酬的。但如果你认真地为我工作一年，我保证你会得到好处的。”
马丁同意了，他辛勤工作了一年，忠心耿耿地服侍着主人，一点儿也没有偷懒。一年到了，农夫把他领进一间谷仓，指着两只满满的麻袋，说：“随便选一个袋子吧。”
马丁仔细查看了看袋子里装的东西，一袋装满了银子，一袋则装满沙子，他自言自语道：
“这其中一定有鬼，我最好还是拿这袋沙子。”他将麻袋扛上肩离开，继续寻找新工作。他走啊走，来到一片大森林。他在林中看见了一片草地，那里烧着一堆火，在火的中央，一位可爱的姑娘被火焰包围着，马丁从未见过如此美丽的姑娘，姑娘看见了马丁，叫道：
“马丁，如果你想得到幸福的话，就赶快救我一命。用你劳动换来的沙子把火扑灭。”
“的确，”马丁暗自想道，“用沙子救人性命，肯定比扛着它到处走明智多了，想想这沙子有多沉。”于是他从肩膀上卸下麻袋，把所有沙子都倒在火上，很快火就被扑灭了。可是就在这时候，天啊！美丽的姑娘变成了一条巨蟒，向马丁扑来，缠住了他的脖子，用甜美的声音在他耳边轻声说：
“马丁，不要害怕。谢谢你救了我，我愿意把所有的财富都给你。不过，你得先鼓起勇气，跟随我一起去我父亲的地下王国。你一定要记住——他会给你金银财富和耀眼夺目的宝石，但千万不要碰这些财宝。你要的是戴在他小拇指上的戒指，那戒指有一种魔力，将它从一只手抛到另一只手，马上就会出现十二个年轻人，他们只用一个晚上，就能执行你所有的命令，不论有多困难，他们都能做到。”
两人走了很久，来到一个地方，道路的正中间耸立着一块巨石。缠着马丁脖子的巨蟒立即滑了下来，它一碰到潮湿的土地，就变回了美丽姑娘的样子。姑娘手指巨石，给马丁看一处开口，这开口的大小刚好够一人弓身通过。他们爬进入口，来到一条长长的地下通道，这条通道一直通向一片开阔的田野，田野的上空是一片蓝天。田野中央耸立着一座气势恢宏的斑岩城堡，屋顶是用金子做的，城墙闪闪发光。姑娘告诉马丁，这就是她父亲住的宫殿，他在这里统治着地下世界的王国。
两人一同走进宫殿，国王非常和蔼地迎接了他们。他对自己的女儿说：
“我的孩子，我差点以为这辈子再也见不到你了。这些年你去了哪里？”
“父亲，”她回答，“我差点就要死去，幸亏这个年轻人救了我的命。”
国王听到这话，感激地向马丁微笑着说：“我要嘉奖你的勇气，你要什么我都可以给你，这里的金银宝石，你想拿多少就拿多少。”
“谢谢您，尊敬的国王，感谢您慷慨所赐，”马丁回答，“但是我不要什么金银宝石，如果您要奖赏我的话，那我请求您把小指上戴着的戒指送给我。这样每次我看到这枚戒指，就能想起伟大的国王陛下，我娶妻时还会把这枚戒指送给我的新娘。”
于是，国王从手指上取下戒指，送给马丁：“好青年，拿着吧！不过我有一个条件——你绝对不能告诉别人这是一枚魔戒。如果你把这个秘密泄露出去，马上就会厄运临头。”
马丁接过戒指，谢了国王，顺着来时的路离开了地下王国。他一到地上就马上往家赶，发现母亲仍然住在他离开时的老屋里，母子重逢，两人非常高兴，从此幸福地生活在一起。
如果故事就这样继续下去，无风无浪，那他们的生活似乎也真是太过平淡了点儿。一天，他的脑子里突然冒出结婚的念头，更有甚者，他还想娶一位身世显赫的妻子——简而言之，就是公主。但是他不是很有信心能够追求成功，于是决定请自己的老母亲去为他求婚。
“您去见国王，”他对她说，“请求他把可爱的女儿嫁给我吧。”
“我的儿子，你想什么呢？”老妇人被儿子的想法吓了一跳，她说，“你为什么不能娶个门当户对的姑娘呢？那肯定比我这么个老太婆去向公主求婚合适多了。天啊，这样做，咱俩的脑袋都要搭进去，我愚蠢地走这么一趟，恐怕连性命都难保。”
“好妈妈，别怕，”马丁说，“相信我，一切都会好的。不过您要记住，一定要带着他们的答复回来。”
于是，老妇人照着儿子的话做了，她蹒跚地向王宫走去，一路无阻地来到宫院，爬上通往主殿的一级级台阶。穿着华丽服饰的大臣们看见了这个古怪的老太婆，就朝她叫喊，用各种手势冲她比画，告诉她这些台阶是严禁爬的。但是他们严厉的话语和阻止的手势并没有阻挡住老妇，她继续坚定地爬着台阶，打定主意要照着儿子的话做。一些仆人抓住她的胳膊，用力把她向后拽，老妇尖声大叫，国王听见了，走到露台上看是怎么回事。他看见老妇人狂乱地挥舞着手臂，大叫说在没有见到国王向他禀告前，自己是不会离开这里的。国王于是命人把老妇带来见他，她被领进金色主殿，国王倚着深紫红色的靠垫正襟危坐，大臣和随从们簇拥在四周。老妇深深地行礼，然后默默地站在国王面前。
“好吧，老人家，您有什么事情？”国王问。
“我来这里是因为，”马丁的母亲说，“请国王陛下不要生气——我来是为了求婚。”
“这女人是疯了吗？”国王生气地皱起眉头。
但是，马丁母亲仍然鼓足勇气说：“如果国王陛下能耐心听我说完，给我一个直截了当的答复，您就会明白我没有发疯。国王陛下，您有一个可爱的女儿待字闺中，而我的儿子真心向他求婚，他是一个非常聪明的年轻人，也会是一个很好的女婿。他在整个王国中数一数二，没有什么事是他办不到的。那么现在，国王陛下，请您直截了当地告诉我，您愿意让您的女儿嫁给我儿子吗？”国王耐着性子听完了老妇人奇怪的请求，但是脸色愈来愈黑，表情也愈来愈严峻。最后，他暗自想道： “我贵为国王，有什么必要和这个可怜的老傻瓜生气呢？”看见国王嘴角边的硬纹和眉间的皱纹渐渐展平，大臣和随从们都非常惊讶。国王用温和而不失嘲讽的语调对老妇说：
“如果你儿子真像你说的那么聪明，世界上没什么事情是他做不到的，那我要让他在二十四小时之内，建一座气派的城堡，就建在我王宫的窗户对面，王宫必须用一座纯水晶做成的桥相连。桥的两边都要长着大树，树上结着金苹果和银苹果，枝头间有着成群的天堂鸟。桥的右边要有一座教堂，教堂上有五个金色圆顶，你的儿子要在这间教堂里迎娶我的女儿，我们会在新城堡里举行婚礼庆典。但是，如果他没有完成我的命令，那么我身为一个仁慈的君主，只会命人把你们俩浑身涂满柏油，再沾上羽毛，在集市上示众，逗我的臣民一乐。”
国王说完，唇边浮起一抹微笑，大臣和随从们耳闻目睹了老妇的愚蠢言行，都笑得直抖，他们对国王聪明的主意赞叹不已，互相议论着：“看见这么一对儿沾满柏油，插满羽毛的母子，该是多么滑稽啊！在二十四小时内完成这样一项任务，就像让掌心长出胡子一样，绝无可能。”
可怜的老妇无比害怕，她用颤抖的声音问：
“国王陛下，您真的就这样决定了吗？我必须把这样一个命令转达给我可怜的儿子？”
“是的，老人家，这就是我的命令。如果你的儿子办到了，他就可以娶我女儿为妻。但是如果他办不到，你们俩都就得到柏油桶里滚一回！”
在回家的路上，可怜的老妇失声痛哭，她一见马丁，就把国王的话都告诉了他，啜泣着说：
“我的儿啊，我不是告诉过你，应该娶个门当户对的姑娘吗？你要是听我的话，我俩就不会落到今天这步田地了。我跟你说过，从我进宫见国王那天起，就把我俩的性命都押上了，很快我们都会被全身涂满柏油，插上羽毛，拉到集市上烧死。这太可怕了！”她哀叹着叫道。
“好妈妈，别害怕，”马丁回答，“相信我，会一切顺利的。现在你只需要好好睡一觉，平静下来。”
接着，马丁走到小屋前，把戒指从一只手抛到另一只手，十二个年轻人立刻出现在他面前，问需要他们做什么。他重复了国王的命令，他们回答，到了次日早上，一切工作都会像国王命令的一样，完成得一丝不差。
次日早上，国王醒了，他向窗外望去，惊讶地看见一座气势雄伟的城堡就耸立在自己宫殿的对面，有一座纯水晶做成的桥与其相连。
在水晶桥的两边，长着成排的树木，树枝上挂满了金银苹果，天堂鸟栖息在树上。在桥的右边，一座金碧辉煌的教堂上的五个金色圆顶在阳光下闪闪发光，教堂里的钟声敲响了，好像正在召唤世界上各个地方的人们前来观赏胜景。国王虽然很希望看到自己的未来女婿被涂满沥青和羽毛烧死，但是他记起了自己的诺言，不得不尽力挽回面子。于是他大度地封马丁为公爵，并给了女儿一笔丰厚的嫁妆，安排了一场前所未有的盛大婚宴，至今国内的老人们依然对庆典的隆重场面津津乐道。
婚礼过后，马丁和公主妻子住进了气派的新王宫，他们在那里生活得舒适奢华，马丁享受着从没想象过的奢侈生活。但是，尽管马丁的欢乐幸福与日俱增，公主却终日苦恼，想着自己下嫁给马丁这么个穷寡妇的儿子，而没有嫁给外国年轻富有的王子，简直是一种耻辱。她十分痛苦，整日盘算着该如何摆脱自己讨厌的丈夫。首先，她决定找出他魔力的秘密，于是说尽了甜言蜜语，想要哄他说出为什么这么聪明，世界上所有事情都能办成。起初，他不愿意告诉她，但是有一次，她趁他毫无防备的时候，走到他身边，美丽的脸上洋溢着胜利的笑容，说了很多恭维他的话，给他喝一种味道很甜很浓的药水。马丁喝下药水后，嘴巴就再也封不住了，他告诉她，自己的一切法力都来源于手上戴着的这枚魔戒，他向她描述了魔戒的使用方法，他还没说完，就沉沉睡去。公主看见马丁已经睡熟，知道药水已经发生效力，就从他手上取下戒指，走到城堡前广场上，将戒指从一只手抛到另一只手。
眨眼之间出现了十二个年轻人，问她要给他们下什么命令。她命令他们在次日早上之前变走城堡、水晶桥和教堂，用马丁和他母亲过去的小破屋取而代之，再把睡着的丈夫马丁搬到他自己原先住的破旧房间里，还要把她带到世界的另一头去，那里住着一位国王，他会很欢迎她来自己的王国，还会用迎接皇室公主的礼仪接待她。
“遵命”十二个年轻人齐声回答。第二天一早，国王醒来向窗外望去，天啊！宫殿、桥、教堂和树木全都消失得无影无踪，原地只剩下一间破败不堪的小木屋。
国王立即派人找来女婿，命他解释发生了什么事。但是马丁看着自己的岳父，答不出一个字来。国王非常恼怒，召开了一个内阁会议，大家认为马丁耍弄巫术，欺骗国王，还把公主也变走了，于是一致决定把他囚禁在一座高高的石塔里，不给他吃喝，让他活活饿死。
就在马丁快要饿死的危急关头，他的老朋友舒卡（狗）和瓦斯卡（猫），他们清晰地记得马丁当初是怎样把它俩从惨死的厄运中解救出来的，一同商议如何营救他。舒卡咆哮着，说要把所有人都撕成碎片，但是瓦斯卡却有点犹豫，它喵喵叫着，用毛茸茸的爪子挠挠耳朵，它沉思了几分钟后，打定了主意，对舒卡说：
“我们一起进城去，一看见面包师，你就要窜到他身上，弄翻他头顶着的托盘，我会抓住落下的面包卷，把它们送到我们的主人那里去。”两个忠诚的伙伴说干就干，它们小步溜达着来到城里，不久就遇见了一个头顶托盘的面包师，他四处张望，吆喝着：
“新鲜的面包啦，香甜的蛋糕啦，
各种各样的精美面包啦，
瞧一瞧，看一看，
买些带回家，
一定合你口味。”
这时，舒卡冲到他身上——面包师绊了一跤，托盘打翻了，面包卷落在地上，面包师生气地追赶舒卡，瓦斯卡则趁机将面包卷拖到了树丛里。过了一会儿，舒卡赶来与它会合，两个伙伴马上带着面包卷，赶到囚禁马丁的石塔。瓦斯卡非常灵活，它从外面爬上格窗前，急切地叫道：
“主人，你怎么样了？”
“我只剩一口气，快要饿死了，”马丁用微弱的声音回答，“我怎么也想不到自己竟会落个饿死的下场。”
“亲爱的主人，别怕。我和舒卡会照顾你的。”瓦斯卡说。又过了一会儿，它爬下窗台，给马丁带回一个又一个面包卷，最后把一整盘面包都给了他。它说：“亲爱的主人，舒卡和我要到世界另一头的那个遥远国家去，把你的魔戒找回来。这些面包卷，你省着点吃，等着我们回来。”
瓦斯卡告别了主人，和舒卡一同上路。它们走啊走，四处寻找公主的踪迹，不放过任何一个向猫狗打听的机会，也不放过任何一次倾听路人谈话的机会。终于，它们听说离世界另一头的王国已经不远了。
它们终于来到这个遥远的王国，瓦斯卡和舒卡和宫里所有的猫狗交上了朋友，向它们打听有关公主和魔戒的情况。但是宫里的猫狗对公主和魔戒都知之甚少。一天，瓦斯卡碰巧去王宫的地窖里捉老鼠，那是一只特别肥硕的老鼠，它向老鼠扑过去，牢牢抓住柔软的老鼠皮，正要一口吞下，小老鼠苦苦哀求：“你要是饶我一命，我就可以为你做许多事。我是老鼠王，我一定会尽全力帮助你。”
“好吧，”瓦斯卡说，“我可以饶你性命，但是你必须帮我做些事。在这城堡里住着一个公主，她是我主人的坏妻子。她偷走了他的魔戒。你不计一切代价，也要把那魔戒弄到手，听见了吗？你能从公主那里取回魔戒，我才会把爪子从你身上移开。”
“好！”老鼠回答，“我一定办到。”说着它就召集来老鼠王国的全体臣民。数不清的老鼠，大的小的、棕的灰的，都聚拢过来，在鼠王四周围成一个大圈，鼠王还在猫爪下动弹不得，它对老鼠们说：“我忠诚的臣民们，你们之中无论是谁，只要能从公主那里偷到魔戒，就能救我一命，我会赐给它比我们王国中的其他老鼠都要高的荣誉和地位。”
一只小老鼠立即站了出来，说：“我晚上经常在公主的卧室里跑，曾见过她十分珍爱一枚戒指，整天都戴在手上，晚上还把戒指含在嘴里。陛下，我一定可以为您偷回这枚戒指。”
这只小老鼠溜进公主的卧室，等到天黑。公主沉入梦乡的时候，它爬到她的床上，在枕头上咬了个洞，从洞里慢慢地拖出一点绒毛，把绒毛放在公主的鼻子下方晃动。绒毛吸进了公主的鼻子，进入她的嘴里，公主又是打喷嚏又是咳嗽，戒指从她嘴里掉出，落在床罩上。说时迟那时快，小老鼠一口叼住戒指，带到瓦斯卡那里，换取了鼠王的自由。瓦斯卡和舒卡拿到戒指后，夜以继日地赶路，终于回到关押马丁的石塔。
猫爬上窗台，向主人叫道：“亲爱的主人，马丁，你还好吗？”
“啊！瓦斯卡，我忠诚的小猫，是你吗？”一个微弱的声音答应道，“我已经三天没吃东西了，就要饿死了。”
“亲爱的主人，振作起来吧，”瓦斯卡说，“从今天开始，你的生活中只会是幸福的。假如你不介意猜个谜语，我希望你可以猜一猜舒卡和我带什么回来了。想想就知道，我们把你的戒指找回来了！”
马丁一听，高兴不已，亲热地爱抚着小猫，瓦斯卡也开心地在主人身上蹭来蹭去，喵喵地叫，这时守在塔下的舒卡也高高蹦起，欢乐地吠叫。马丁接过戒指，将它从一只手抛到另一只手，十二个年轻人立即现身，问他有何吩咐。
“先给我拿些吃的喝的，越快越好。然后，把乐师带到这里来，我们要一整天享受音乐。”
全城上下的人都听见高塔里传出的乐声，惊讶无比。有人向国王报告，马丁一定正在塔里施展巫术，他不但没有饿死，从乐声和杯盘交错的清脆声可以看出，他似乎还过得逍遥快活。悦耳的音乐声令人非常着迷，路过的人都静静地站住倾听。国王马上派了一名信使来到“饿塔”看个究竟，信使听到塔内欢乐的乐声，脚像在原地生了根一样，怎样也挪不动步子。国王又派出内阁重要大臣去看个究竟，他们也都被这奇妙的乐声迷得心醉神迷。最后国王亲自来了，他也同样地被美妙的乐声打动，像中了咒语似的痴痴地欣赏。
马丁召唤来十二个年轻人，对他们说，“再把我的城堡建起来，用一座水晶桥把它和国王的王宫连在一起，不要忘记栽上金银苹果树，枝头还要有天堂鸟。让五个圆顶的教堂回到原处，敲响教堂的钟声，召集王国各处的人们。还有一件事：带回对我不忠的妻子，把她关到女牢里。”
一切都照他说的办了，他走出“饿塔”，挽着岳父国王的胳膊，领他来到新王宫，公主正坐在那里，害怕得全身发抖，等待自己死刑的判决。马丁对国王说：“尊敬的父王，您的女儿让我吃了不少苦头。她应该受到什么样的惩罚呢？”
仁慈的国王回答：“我的好女婿，你要是爱我的话，那就请把怒气转化为高贵的言行，原谅我的女儿，像过去一样好好待她。”
马丁的心软了，他原谅了自己的妻子，两人从此一起过着幸福的生活。而马丁的母亲也来和他们住在一起，舒卡和瓦斯卡一直陪伴在他的身边。不用说你也一定知道，他再也没有让那魔戒离开过自己身边。