1922年，在罗杰斯大三的时候，他与11名学生一起，被选中到中国参加一个国际性的世界学生基督教同盟会议。这一趟东方之旅，到底发生了什么。我们不得而知。不过确实发生了一些神奇的事情。
从中国回来之后，罗杰斯就与女朋友海伦订婚了，并且在大学一毕业，1924年8月，他们就举办了婚礼。看来，与青梅竹马的海伦的暂时分离以及爱意浓浓的鸿雁传书，对他们之间爱情的发展提供了无比的助益。
当然，这趟中国之旅的作用还不止于此。长达6个月的旅程使罗杰斯有机会与世界各地、不同文化背景的青年才俊聚在一起，彼此切磋、交流心得。这也使他体会到，同样诚恳和诚实的人，可能对宗教抱持非常不同的信仰。因此，他对父母灌输的宗教观点产生了质疑，并对上帝产生了新的体认，更加追求灵魂、智慧和情绪上的独立与自由。这对罗杰斯后来的工作产生了巨大的影响，其核心理念：共情、无条件积极接纳和真诚一致，都不难在此找到一些蛛丝马迹。
在神学院的第二年，罗杰斯的志向又有了明显的转变——他横穿马路，前往哥伦比亚大学的师范学院上心理学的课。在此，他接触到了丽塔·霍林沃斯的临床心理学，正是在她的指导下，罗杰斯得以实际接触心理障碍的儿童。此外，威廉·克伯屈（约翰·杜威的得意门生）的教育心理学对他亦有同样重要的影响。在师范学院，罗杰斯立志成为一名心理学家，偏重教育心理学的研究，期望对当时美国高等教育制度的官僚武断作风做一番改革。
1926年，罗杰斯进入师范学院开始攻读临床和教育心理学，同年，他初为人父，他们给第一个爱的结晶取名为大卫·罗杰斯，并决定按照华生的行为心理学守则来养育孩子。不过，后来罗杰斯曾表示，多亏海伦常识丰富、善尽母职，否则这种表面上充满智慧的育儿方式，实际上可能会对孩子的心理造成不良影响。
在师范学院时，罗杰斯申请到一份研究基金的赞助，去刚成立不久的儿童辅导研究所做实习医师。1927—1928年间，罗杰斯在研究所里见到临床学家比较偏重于精神分析的理论和方法，这与师范学院流行的严格、科学、客观和统计学的观点存在巨大冲突。后来，罗杰斯说道，他所受的教育是逻辑实证主义的，他十分尊重这种科学的方法；而主观的存在主义思想又根植于他内心，这与他的治疗经验十分契合。罗杰斯的一生似乎没有停止过试图协调这种冲突。