一九五四年四月十九日晚上十点，毛主席乘专列离开北京，前往天津、山海关、北戴河等地视察工作。此行，杨尚昆、罗瑞卿和铁道部部长滕代远陪同。
二十日凌晨一点钟，专列到达天津。中共天津市委书记黄敬等到车站迎接毛主席。当晚，毛主席入住天津市委大院宿舍。
这一夜，我值班。深夜两点半左右，毛主席突然打开房门把我叫进房间，说：我睡不惯软床。你给我把褥子、床单铺在地板上，我睡地铺。我说：这不行！马上找人来换个硬床。毛主席坚持说：夜深了，不要兴师动众的，不要麻烦人家了，我睡地铺就很好。
上午，我向叶子龙、黄敬书记汇报了毛主席睡地铺的情况。黄书记听了，非常歉疚地说：怎么让毛主席睡地铺呢！我事先不了解情况，没有准备好。叶子龙说：不怪你，怪我没事先通知你。
十点钟，毛主席起床后，黄敬书记急忙向毛主席道歉。毛主席风趣地说：睡地铺比你那软床舒服得多！这句话把在场的人都逗笑了。
在天津期间，毛主席听取了天津市委领导同志的工作汇报。四月二十日夜毛主席乘专列离开天津市，二十一日早上七点半到达山海关车站。
在山海关，毛主席参观了长城起点老龙头。毛主席站在古城墙上，对跟随人员说：这就是秦始皇修的万里长城东边起点。在冷兵器时代，长城起到了防御北方少数民族侵犯的作用。在山海关城楼上，毛主席说：山海关在历史上和现今都是军事要地，是东北三省通往关内的必经之路。日本人侵占东北三省后，是从山海关侵入关内的。林彪、罗荣桓率领的第四野战军解放东北三省后，百万大军从这里南下，一直打到海南岛。
罗瑞卿问：历史上山东人闯关东，是从山海关进入东北的吗？山东人从什么时候开始闯关东的？毛主席说：山东人大规模闯关东是从清初满族入关后开始的。满族没有入关前，以至在清初的一些年里，是严格禁止汉人到东北的。努尔哈赤统一东北各少数民族，势力大增，他的儿子皇太极继承了他开疆拓土的事业，占领山海关，继而攻占北京城灭了明朝，建立大清帝国。满族人入关后东北人烟稀少、大片土地荒芜。当时山东人多，一遇水灾、旱灾、瘟疫，人民群众无法生存，成千上万地离家逃荒。清朝三百多年间，闯关东的山东人约有两千多万人，占东北人口的百分之七十以上。山东人闯关东，主要有两条路：一是水路，坐木船横渡渤海湾从胶东半岛到旅顺或大连进入东北地区；二是陆路，沿着河北东部经山海关进入东北地区。最后，毛主席沉重地说：闯关东，那可是九死一生呀！闯关东的人常常是拉家带口，沿路乞讨，很多人饿死、病死在途中，能够逃到东北的人都是幸运儿。