西西里防御得名于第一个发表这种走法的人的出生地：意大利的西西里岛。
这种开局于19世纪使用的人很少，目前则已经成为对付王前兵开局（1.e4）的有力武器。
西西里防御要求对弈双方具有一定的国际象棋理论素养。在走此种开局时，双方需要计算精确，连在哪一边“王车易位”也要计算清楚。有时
仅是走子顺序的颠倒，都有可能导致局面的恶化，甚至输棋。在某些西西里防御的变着中，常会拖至第25回合才结束开局。
西西里防御中，黑方直接在中心区域发起战斗。典型的情况是：白方由于先行而在王翼占有主动权，黑方则在后翼发起反攻，特别是当黑方的
c-兵与白方的d-兵兑换后。
常见的西西里防御的变着是，当白方继走2.Nf3时，黑方一般有3种回应：
2...d6: 常见的有纳依道夫变着 龙式变着
2...e6: 常见的有舍文宁根变着 泰马诺夫变着 和卡恩变着
2...Nc6: 常见的有古典西西里变着
以下是西西里防御的常见变着的分别简介。
纳依道夫变着
纳依道夫变着得名于特级大师纳依道夫 (1910-1997)。纳依道夫变着因为较新，因此是当前热门的西西里防御的变着。
著名的特级大师菲舍尔和卡斯帕罗夫以善走纳依道夫变着著称于世。
纳依道夫变着中,黑方的计划是以...b5在后翼进攻，然后挺兵至b4。这样白方位于d4的马就要移动，白方的e4兵可能会失去保护。
黑方以a6兵保护b5格，目的为了抵御白方的双象。
纳依道夫变着中,双方往往向相反的方向易位。通常白方在后翼易位，而黑方走王翼易位。
白方在第6回合有许多选择可以走：如6.Bg5、6.Be2和6.Be3。菲舍尔偏好走6.Be4、6.f3、6.f4和6.g3，他偶尔也走6.h3甚至6.Rg1，以准备走
7.g4。
双方搏斗最激烈的当属6.Bg5这种变着。
6.Bc4则是索津变着
其他的第6回合的变化中，如果黑方走了...e6，则可以转变成舍文宁根变着这时局势和缓，双方可以乘机王车易位。
1.e4 c5
2.Nf3 d6
3.d4 cxd4
4.Nxd4 Nf6
5.Nc3 a6
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2...e6变着
舍文宁根变着
舍文宁根变着深受当代国际大师的喜爱，特别是执黑棋时。
通常，舍文宁根变着可由纳依道夫变着 (1.e4 c5 2.Nf3 d6 3.d4 cxd4 4.Nxd4 Nf6 5.Nc3 a6 6.Be2 e6)，或者古典西西里变着(1.e4 c5
2.Nf3 Nc6 3.d4 cxd4 4.Nxd4 Nf6 5.Nc3 d6 6.Be2 a6)转化而来。