是时菜花结实成角，命取一枝细看，问巡抚何用。奏云：“打油。”上曰：“凡事必亲见也。”是日，有水东民人告菱湖坍田赔粮，收纸，付巡抚。上问扈驾守备牛斗云：“太湖广狭若干？”奏云：“八百里。”上云：“何以《具区志》止称五百里？”奏云：“积年风浪冲坍堤岸，故今有八百里。”上云：“去了许多地方，何不奏闻开除粮税乎？”奏云：“非但水东一处，即如乌程之湖溇，长兴之白茅嘴，宜兴之东塘，武进之新村，无锡之沙潡口，长洲之贡湖，吴江之七里港，处处有之。”上云：“朕不到江南，民间疾苦利弊，焉得而知耶。”初四日，由苏起銮回京。
第四次南巡为癸未二月十一日，驾抵苏州。时巡抚宋荦在任，一切行宫彩亭，俱照旧例。荦扈从时，见上逢名胜必有御制诗或写唐人诗句，荦从容奏云：“臣家有别业在西陂，乞御笔二字，不令宋臣范成大石湖独有千古。”上笑曰：“此二字颇不易书。”荦再奏云：“臣曾求善书者书此二字，多不能工，倘蒙出自天恩，乃为不朽盛事。”上即书二字颁赐。顷之，又命侍卫取入，重书赐之。
第五次南巡为乙酉三月十八日，驾抵苏州。是日为万寿圣诞，奉上谕：“江南上下两江举监生员人等，有书法精熟，愿赴内廷供奉钞写者，着报名齐集江宁、苏州两处，俟朕回銮日，亲加考试。”四月十四日，命掌院学士揆叙赴府学考进呈册页，取中汪泰来等五十一人，同前考过郭元焊等十人，俱赴行宫引见，各蒙赐御书石刻《孝经》一部。是年，驾又幸昆山县，登马鞍山，旋往松江，阅提标兵水操。
第六次南巡为丁亥二月二十六日，上幸虎邱山。三十日，幸邓尉山。圣恩寺僧际志恭迎圣驾。午后传旨宫门伺候，御赐人参二觔，哈密瓜、松子、榛子、频婆果、葡萄等十二盘。上云：“吾见和尚年老也。”初，无锡惠山寄畅园有樟树一株，其大数抱，千年物也，圣祖每幸园，尝抚玩不置，回銮后，犹忆及之，问无恙否。查慎行诗云：“合抱凌云势不孤，名材得并豫章无。平安上报天颜喜，此树江南只一株。”