王海日，浙江省余姚县人，出身于书香世家。在父母的言传身教下，自幼喜读经书。他年龄稍长后，兴趣广泛，爱读各方面的书籍，尤其喜读自然科学方面的书，到了十四五岁的时候，不但精通经书、诗词，而且对医学、天文学、地理学、数学等，都有了比较深的认识。在他十四岁那年，以一个“智破妖怪”的故事而被称为智勇双全的奇才童子。
余姚县有座龙泉山，峰高林密，涧泉清澈，环境清幽，令人向往。山上有座龙泉寺，寺中和尚除靠山下民众进些香火维持生活外，也自种些瓜果菜豆，加之他们整日打坐诵经，不常下山，与世无争，日子过得很是平静。但是，山下有几个富家子弟，见山中环境幽雅，是个游乐的好地方，于是便以读书为名，要借住龙泉寺的后院。寺中和尚对他们说：“寺中虽然清静，但并非俗人常住之所；况且后院长年无人居住，也不干净，本寺僧人曾发现过有鬼怪出现，还请施主另选宝地为好。”
怎奈几位富家子弟不信，执意借居。寺中僧人见惹他们不起，也只好同意了。
然而，他们在寺中只住了一个晚上，第二天一早便逃下山去，说寺中的确有鬼怪，不但哭叫声令人毛骨悚然，而且还出来伤人，很是恐怖可怕。
王海日是一个不相信鬼怪的人，听了这个消息，感到纳闷：世上光听说有鬼怪，实际上谁又亲眼见过？都是自欺欺人的事。既然他们说龙泉寺真有鬼怪，我倒要去看一看这鬼怪究竟是个什么样子。
于是，他便来到龙泉寺，执意要在后院借住读书。寺内僧人只好答应了。
到了晚上，王海日点上灯，拿出书本，便专心致志地读了起来。约近三更时分，门外突然传来一阵凄厉的笑声，王海日装作听不见；又过了一会儿，紧靠窗子，传来一阵凄惨的哭声，王海日仍不予理睬；再过了一会儿，有几块碎瓦片从窗中飞了进来，落在他读书的桌子上、床上，可是，都没有打着他。对此，王海日连眼皮也不翻一翻。不一会儿，又听得房门咣咣作响，似有人在撞击，王海日照样连头也不抬。
就这样，折腾到天快亮的时候，就再也听不到任何声音了。
第二天，有几个僧人走来问他：“昨天房内很安静，房外也没闹鬼吧？”
王海日说：“我光顾读书了，什么也没听见。”
当天晚上，王海日和头天晚上一样，专心看书，那“鬼怪”又照样折腾了一夜。
天明后，几个僧人又问王海日：“昨天晚上有没有什么动静？有没有闹鬼？”
王海日说：“安静得很，一点动静也没有，真是个读书的好地方！”
就这样，王海日在后院读了七天书，“鬼怪”也折腾了七天，王海日就是不承认有什么鬼怪出现。
到了第八天，几个僧人找到王海日说：“这就怪了，别人在后院读书，都遇上了鬼怪，有时笑得疹人，有时哭得凄惨，有的听到撞门，有的说往屋里扔石子，你怎么就一点没听到呢？”
王海日这才笑着说：“七八天来，我并没见到鬼怪闹事，倒知道是你们几个僧人在装神弄鬼！”
几个僧人一听，急问：“你有什么根据说是我们？”
王海日听了，哈哈大笑说：“是你们自己说的呀！否则，你们怎么对各种声音、各种动作知道得那么详细？”
众僧人被问得张口结舌，最后只好心悦诚服地说：“愚昧只能玩弄愚昧的人，是无法欺骗有才之士的啊！”