观察学习是指人们仅仅通过观察别人（榜样）的行为就能学会某种行为，又称替代学习、模仿学习。
班杜拉认为，人类的大量行为都是通过对榜样行为的观察而习得的，这种学习就是观察学习或模仿学习。所谓观察学习是通过观察他人所表现的行为及其结果而发生的替代性学习。
班杜拉认为凡是能够成为学习者观察学习的对象，就可以称之为榜样或示范者。榜样不一定是活生生的人，他也可以是以符号形式存在的人（如影视中的人）或事物、动物等。
班杜拉认为观察学习过程包括四个子过程：注意过程 、保持过程 、运动再现过程、动机过程
观察学习是通过观察榜样的示范行为进行的，因而榜样的条件会影响学习。班杜拉认为理想的榜样应具备五个条件：①榜样的示范要特点突出、生动鲜明，才能引起学习者的注意；②榜样的示范要符合学习者的年龄特征；③榜样的行为对于学习者来讲要具有可行性，即学习者能够做得到，这是最基本的条件；④榜样的行为要具有可信任性，即相信榜样做出某种行为是出自自身的要求，而不是具有另外的目的；⑤榜样的行为要感人，使学习者产生心理上的共鸣，这时学习者才会表现出相类似的行为。