他是一个留着长辫子的混血儿；
他被孙中山、林语堂称之为“中国第一语言天才”；
他对中国儒家文化“忠贞不渝”；
他精通9种语言，却反对西方文化。
以一袭破旧的马褂、一顶瓜皮小帽压着的长辫子，以及关于缠足、纳妾等奇谈怪论闻名的旷世怪杰辜鸿铭，自称是“生在南洋，学在西洋，婚在东洋，仕在北洋”的“东西南北人”。
他学贯中西，精通英、法、德、拉丁、希腊等9种语言，凭借三寸不烂之舌，向日本首相伊藤博文大讲孔学；与文学大师列夫·托尔斯泰书信来往，讨论世界文化和政坛局势；被印度圣雄甘地称为“最尊贵的中国人”，被孙中山、林语堂称之为“中国第一语言天才”。
难怪20世纪初，西方人曾流传着这样一句话：“到中国可以不看三大殿，不可不看辜鸿铭。”
他讲演的票价比梅兰芳的戏票还高
1857年7月18日（一说1856年），辜鸿铭生于南洋马来半岛西北的槟榔屿。辜家属于福建移民，到辜鸿铭出生时已成为当地华侨第一望族。
辜鸿铭的父亲辜紫云曾是英国人经营的橡胶园的总管，能讲英语、马来语；他的母亲则是金发碧眼的西洋人，会讲英语和葡萄牙语。在这种家庭环境下生长的辜鸿铭，自幼就对语言有着出奇的理解力和记忆力。据传，其年过花甲时，还能背诵6100多行的无韵长诗《失乐园》，而且一字不错。
由于父亲辜紫云和英国人布朗交好，所以辜鸿铭一出生，就被布朗认作义子，取名汤生。自幼布朗就培养他阅读莎士比亚、培根等人的作品。
但后来辜鸿铭却推崇儒家学说，反对新文化；拥护帝制，反对民主共和，并主张一夫多妻制。所以，当时人们视其为“老顽固”，周作人说他是北大“顶古怪的人物”。
但辜鸿铭是五四时期以前惟一有分量向西方积极弘扬中国文化的学者，他曾将儒家经典《论语》、《孟子》、《中庸》等译成英文、德文，刊行于国外，影响非常巨大。
辜鸿铭不仅在国内名声鼎沸，在西方世界名气更大，甚至到了被神化的地步。一度，辜鸿铭几乎成了中国文化的代名词。