小组合作学习是新的课程理念极力倡导的学习方式之一，合作学习需要在一个良好的学习氛围下进行，研究目标的一致性、研究内容的兴趣性、研究方法策略的互补性，营造了一个宽松和谐的学习研究环境，学生之间互相支持配合，特别是面对面的促进性活动，易产生学习之间的情感沟通，从而在互敬、互爱、互帮、互动下学习。但同时我们又注意到，合作学习绝不能完全依赖于帮助学习，那样，对于学生来说，学习仍然是被动的，不仅收效不大，还会导致学生的讨论流于形式，久而久之，培养了部分学生的惰性。
如一位老师在教五年级《司马迁发愤写史记》这篇课文时，提问：“司马迁为什么能忍辱负重发愤写《史记》的？”教师要求学生小组讨论。顿时前排学生唰地回头，满教室都是嗡嗡的声音。有的小组你一言我一语，每个都在张嘴，谁也听不清谁在说什么；有的小组组长一人唱“独角戏”，其余学生当听众，不作任何补充；有的小组的学困生把此时作为玩耍的最好时机------几分钟后，学生代表发言，“我怎么怎么看”，“我觉得应该如何如何”，“我的意见是------”。
上述片段中，整个合作交流的过程中表面上热热闹闹，但在热热闹闹的背后更多的是放任，随意和低效。大多数讨论仅仅停留在形式上，学生关注的仍然是“我怎么样”，而不是“我们小组怎么样”。很明显，这并不是真正的合作。
我们知道小组合作学习是一种重要的讨论交流的方式。它是指学生之间就某一问题相互交换观点和看法，并针对问题的某些方面进行争论和辩解，最终达到共同理解以及求同存异。通过这种形式，“有利于在互动中提高学习的效率，有利于培养合作意识和团队精神”，能使学生“善于倾听、吸纳他人的意见，学会宽容和沟通，学会协作和分享”。因此，合作不只是教学方式，还是一种生活态度，一种学习内容，一种资源共享。然而，从我们平时的课堂教学现状来看，小组合作学习的效果却常常不如人意。如，当教师要求学生分小组讨论时，有的小组成员你推我让，讨论结束时，没人发表意见；有的小组虽在讨论，可却没有围绕论题展开，而说一些无关的话题；有的小组能围绕论题讨论，可只是个别人在说，其余的成员无动于衷；有的老师宣布让学生讨论时，自己却一个劲儿地看表，显得很急躁，没有深入到学生中去进行师生对话交流，等预定的时间一到，没待学生讨论充分，就匆匆收场。很显然，这样的小组讨论只流于形式，图个热闹，对学习收效不大，甚至是无效的。