“吉祥”是一个延绵千万年的永恒性主题，作为中国语言文字中最美好的语意符号，闪耀着民族智慧的光芒。几千年以来，“吉祥”一直被中国人延绵不断地创造和应用于各种活动。在一定意义上，它包含着传统文化的众多内容和人文主义精神，它是传统文化精神的镜子，是传统民俗文化的主要内容，包括了人生的各种需要。
1.“吉祥”的起源与民间审美
原始人类活动是实践地和精神地掌握世界不同方式的相互渗透，他们的物质生产和精神生产也是相互交织在一起的。正如马克思所说:“思想、观念、意识的生产最初是直接与人们的物质活动，与人们的物质交往，与现实生活的语言交织在一起的。观念、思维、人们的精神交往在这里还是人们物质关系的直接产物。”知 34)在几千年的漫长岁月里，我们的祖先在战胜自然的过程中对人类自身疾病、瘟疫和死亡的迷惑和畏惧，对猎杀食用生命的恐俱，使他们需要借助一定的力量来帮助驱逐妖魔，消灭灾害，保佑平安。于是他们通过祭祀、巫术来祈祷平安，表达他们对美好生活的向往，并创造出了具代表意义的图形符号与装饰纹样。
中国是最早开始使用吉祥纹样的国家，古时以祭祀为“吉事”，祭祀之礼为“吉礼”，称善者贤人为“吉人”，帝王卜居之地为“吉土”，好日子为“吉日”“吉月” 等。“吉祥”本意为美好的预兆，吉者福善之事，祥者嘉庆之征。《周易·系辞》有“吉事有祥”之句，《庄子》也有“虚室生白，吉祥止止”之说。由此可见，吉祥具有理想的色彩，是中国人对万事万物希冀祝福的心理意愿和生活追求，它从一个方面反映了装饰至善至美的本质。
2.具有吉祥寓意的传统造型符号
中国民间艺术形态通常表现为中国本原哲学“观物取象”的哲学符号。大自然丰富的物象及其不间断的时空变化，影响甚至制约了人类的生存，人类便以人格化的力量加以同化，使这些自然界的风雨雷电、日月星辰、山石水火成为民众的精神寄托，这些物象也就成为民艺艺术造型的重要题材和形式世代延续下来。如喜鹊象征喜庆，石榴象征多子，牡丹象征富贵，菊花、桃子象征长寿等。