从前，一位贫穷的骑士有一大群孩子。他发现很难弄到足够的食物养活他们。有一天，他打发他的大儿子罗萨德，一个勇敢诚实的年轻人，到邻近的城镇去做点买卖。在城里，罗萨德遇到一位名叫吉拉尔德的年轻人，他们成了朋友。
吉拉尔德是一个富人的儿子，富人常引以为豪，总是允许他做任何他想做的事。这位父亲很幸运，吉拉尔德为人谨慎而且理智，他不像许多其他有钱的年轻人那样大手大脚。有一段时间，他下决心去国外旅游。和罗萨德谈论了一会儿后，他问这位新朋友是否愿意和他结伴同行。
“那真是没有比这更让我喜欢做的事情了，”罗萨德难过地摇摇头回答道，“但是我父亲很穷，他永远都拿不出这笔钱。”
“哦，如果那是你唯一的难处，那就好办了。”吉拉尔德大声地说，“我父亲钱多得不知道怎么花。我向他为我俩要多少，他就会给多少；只是，你必须答应我一件事情，罗萨德，那就是，假如我们有什么历险，你要把荣誉和光荣都让给我。”
“是的，当然了，那是很公平的。”罗萨德回答说，他从不喜欢表现自己。“但是我不能不告诉我的父母就走。有这样的机会，我相信他们会觉得我很幸运。”
一做完生意，罗萨德就赶回了家。听说了他的好运，他的父母都非常高兴。父亲把他自己的剑给了他，因为长期闲置不用，剑已经生锈了；母亲小心地帮他整理好他的皮上衣。
“一定要信守你对吉拉尔德的诺言。”告别的时候，母亲说，“不论发生什么事情，你都不要出卖他。”
罗萨德满怀喜悦地骑着马走了。第二天，他和吉拉尔德一起出发去冒险。让他们感到失望的是，他们的国家治理得很好，不大可能会发生不同寻常的事情。不过，当他们刚一穿越边境来到另一个王国，好像一切都变得无法无天、一片混乱。
走了没有多远，当翻过一座大山的时候，他们隐隐约约地看见几个带着武器的人藏在路边的树丛里。他们立刻想起了曾经听到过的关于一伙专门伏击有钱的过路人的十二个强盗。虽然是人，他们蛮横得更像野兽，他们住在山顶的某些山洞里和地上的一些洞穴中。人们都叫他们“悍客”，并用一种颜色的名称来区别他们每个人 ——蓝色、灰色、红色等等。除了他们的头领，人人都称他为高个悍客。一看到他们的剑在月光下闪动，这一切和其他更多的事情都忽然涌上了两个年轻人的心头。
“我们不可能打得过他们，他们十二个对付我们两个。”吉拉尔德在路上勒住马小声地说，“我们最好还是掉转马头，去走下面的小路吧。像这样去送命，实在是太傻了。”
“哦，我们不能走回头路，”罗萨德回答道，“我们就会羞愧地没脸再面对任何人了！而且，这是一个证明我们是不是骑士的绝好机会。我们把马拴在这里，然后爬到岩石上，就可以往下滚石头砸他们。”
“好吧，我们也许可以试试这办法，这样我们总还可以保住我们的马。”吉拉尔德说。他们就悄无声息地、小心翼翼地攀上了岩石。
强盗们正躺在那儿准备着，时刻等待着他们的牺牲品从几码远外的拐角处转出来，这时，一阵巨石纷纷落下砸在了他们的头上，砸死了一半强盗。其他人跳上岩石，可是当他们来到顶上时，罗萨德的剑挥舞起来，他们一个接一个地滚落到山谷中。最后，强盗头目奋力地跳了起来，抱住了罗萨德的腰，甩掉了他的剑，两人展开了殊死地搏斗，他们摇晃的身体越来越靠近岩石的边缘。罗萨德是两人中比较瘦小的一个，他眼看要掉下岩石了。这时，他用左手拔出了强盗的剑并刺入了他的心脏。然后他从死者身上摘下了镶着一个大宝石的漂亮戒指，把它戴在了自己的手指上。
这件惊人的事迹很快就传遍了全国。人们常常拦住吉拉尔德的马，请求看一看强盗的戒指，据说这枚戒指是从现任国王的父亲那儿偷走的。吉拉尔德洋洋得意地向人们展示戒指，听着人们的赞美之词，没人会猜到消灭强盗的实际上另有其人。
几天后，他们离开了这个王国，继续向另一个王国前进。他们本来想留在这儿度过余冬。因为吉拉尔德喜欢舒适，不想在冰天雪地中赶路。但是国王同意他们留下的条件是，必须在冬天结束之前，拿出新的证据来证明他曾多次听说过的他们的英勇。听到国王的命令，罗萨德心里很高兴；而吉拉尔德呢，觉得只要有罗萨德在，一切都会很顺利。因此他们两人深深鞠了一躬，回答说他们请求国王下令，他们一定会照办无误。
“好吧，那么，”国王陛下说，“这是我要求你们做的：在我王国的东北部住着一个巨人，他有一根长二十码的铁棒，身手非常敏捷，即使五十名骑士也打不过他。我皇宫中最勇敢、最彪悍的年轻人都倒在了他的铁棒下；不过，既然你们能轻而易举地战胜十二个强盗，我觉得我有理由期待你们或许能够战胜这个巨人。从今天开始算起，三天后你们出发吧。”
“我们会准备好，陛下。”罗萨德回答道，但吉拉尔德却一言未发。
“我们怎么可能打得过一个杀死过五十名骑士的巨人呢？”他们一出城堡，吉拉尔德就大喊大叫，“国王就是要摆脱掉我们两个！接下来的三天里，他不会想到我们的——这是一件让人欣慰的事——这样我们有足够的时间越过王国的边境，他们就奈何不了我们了。”
“我们也许不能杀死巨人，但我们还没试过，肯定不能逃走。”罗萨德回答，“还有，想一想，如果我们真的设法杀了他，该有多么光荣啊！我知道我应该使用哪种武器。现在跟我来吧，我会处理好这件事。”他拉着朋友的胳膊，领着他进了一家商店，买了一根巨大坚硬的铁块，大得他们两个人几乎抬不起来。不过，他们还是设法把它抬到了铁匠铺里，罗萨德让铁匠把它打成一根粗大的铁棒，在一端有一颗锋利的长钉。一切都按他的要求做好之后，他用胳膊夹着，把它带回了家。
第三天一大早，两个年轻人就上路了。第四天，他们来到了巨人的洞穴，他还没起床呢。听到脚步声，巨人起床来到洞口看谁来了。罗萨德早就料到了这种情况，用铁棒狠狠地击打他的额头，将他打倒在地。接着，在他还没有爬起来之前，罗萨德拔出剑砍下了他的脑袋。
“你看，这一点都不难。”他回头对吉拉尔德说。他将巨人的头放在一只皮包中，然后背到身上，他们开始向城堡走去。
他们接近城门的时候，罗萨德从袋子里拿出头递给吉拉尔德，跟在他后面去拜见国王。
“这个巨人再也不会给您惹麻烦了。”吉拉尔德举着巨人的头说。国王搂着他的脖子并吻了他，高兴地大声宣布他是“世界上最勇敢的骑士，应该为他举办盛宴，向整个王国宣布他的伟大事迹”。吉拉尔德的心里充满了骄傲。他几乎忘记了是罗萨德，而不是他，杀死了巨人。
过了不久，城里到处流传说：生活在城堡里的一位美丽女士将带着二十四个可爱的少女——她的仆人，出席这次盛宴。这位女士就是她自己的国家的女王。但是，当她还是个小女孩的时候，她的父母就去世了。她就一直由她的叔叔——也就是现在的国王照料。
现在，她已经长大成人，可以治理自己的国家了。但是，她的臣民们不愿意接受一个女人的统治，并说她必须找到一个丈夫来帮助她管理事务。王子们一个接一个地来求婚，但是年轻的女王没有答应他们中间的任何一人。最后她告诉大臣们，如果她必须有个丈夫，她必须自己来选择，因为她决不嫁给任何一个他们替她选择的人。大臣们回答说，如果那样的话，她最好自己一人来治理国家。这位女王对国事一无所知，她把事情弄得一团糟，最后她干脆放弃了一切，去找她的叔叔了。
现在当她得知了两位年轻人杀死巨人的事迹后，心里对他们的勇气充满了敬意。她宣称，如果举办宴会的话，她一定会出席。
她果真出席了宴会。宴会结束时，她问国王，她的监护人，是否同意这两位杀死过强盗和巨人的英雄第二天与她的一位侍从比武。国王高兴地同意了，并下令准备好竞技场，毫不怀疑这两位伟大的战士会十分渴望有这样的机会来增加他们的声望。他没有想到吉拉尔德竭尽全力地劝说罗萨德趁着夜色偷偷地溜出城堡。“因为，”他说，“我相信他们根本就不是侍从，而是身经百战的骑士，我们这么年轻，又没经受过考验，怎么能打得过他们呢？”
“如果明天赢了，我们会有更高的荣誉。”罗萨德回答说，但是吉拉尔德什么也听不进去。只是声称他才不在乎荣誉呢，情愿保留性命也不要世界上所有的荣耀。他一定要走，而罗萨德发过誓要跟着他，所以也必须跟他走。
听到这些话，罗萨德感到非常难过。但是他知道，企图劝阻吉拉尔德是毫无用处的。就转而想办法阻止这次不体面的逃跑。突然，他的脸上露出了喜色。“我们换一换衣服，”他说，“我去比武，而你可以得到荣耀。没人会知道的。”吉拉尔德迫不及待地同意了这个提议。
吉拉尔德认为那位所谓的侍从是一位真正的身经百战的骑士，不论他的想法是否正确，罗萨德的任务显然一点都不轻松。他们有三次撞在了一起，将马撞得转了起来；有一次罗萨德打掉了对手的头盔，但对方的回击让他在马鞍上坐立不稳，摇晃了起来。眼看一方要赢得胜利时，另一方却又占了上风，观众们发出阵阵的叫喊声；不过，最后罗萨德的长矛刺进了对手胸前的凯甲，逼得对方一直向后退去。“落马了！落马了！”人们大声呼喊着。罗萨德翻身下马，把对手扶了起来。
在接下来的一片混乱中，罗萨德轻易地溜走了，他和吉拉尔德换回了衣服。穿着这身在战斗中弄得又破又脏的衣服，吉拉尔德应国王的宣召，来到国王面前。
“你的表现正如我所预料的一样。”他说，“现在，挑选你的奖赏吧。”
“陛下，请将您的侄女——女王许配给我吧。”年轻人深鞠一躬，回答说，“我会保护她的王国不受任何敌人的侵犯。”
“她不可能再找到比你更好的丈夫，”国王说，“只要她同意，我就同意。”他转身看着女王。比武时女王没有在场，她刚刚悄悄地过来坐到他右边的椅子上。现在女王的眼光很敏锐。在她看来，尽管他可能是高大英俊，站在她面前的这个男子和刚才比武的人有许多细微的不同之处，特别是其中的一点。她不明白这里面怎么可能会有诡计呢，为什么真正的胜利者心甘情愿地放弃他的奖赏，拱手让给另外一个人，这就更加让人奇怪；她的内心里有某种东西在提醒她要格外小心。她回答道：“也许您很满意，叔叔，可我不满意。我必须再证明一次：让这两位年轻人互相比试一场，我要嫁的人必须是那个杀死强盗和巨人，并打败我的侍从的人。”一听到这些话，吉拉尔德的脸色变得煞白。他明白这一次他无法逃避了，尽管一刻都没有怀疑过罗萨德一直到最后都会忠实地遵守他们的约定。但是在众目睽睽之下，罗萨德又怎么能够瞒得过国王和他的王公贵族们呢，更何况那位从一开始就让他坐卧不安、怀疑他的年轻女王呢？
比武开始了，尽管吉拉尔德很害怕，罗萨德设法装模作样地做了几次根本不可能取胜的进攻；他还故意地被击中了几次，本来他可以轻易地躲开。最后，经过一番精彩的抵挡表演，他重重地摔倒在地上。他倒下时，他知道他放弃的不仅仅是他应得的荣耀，而且还失去了女王的姻缘，那才是最珍贵的。
但是，吉拉尔德甚至都等不及去看一眼他有没有受伤，他直接向围墙跑去，观众们正向他挥舞着国王的旗帜，并大声欢呼着奖赏属于他了。
观看的人群转向女王，期待着她弯下身来给胜利者一些奖赏。恰恰相反，令大家惊讶的是，她只是优雅地微笑着，并且说在她允婚前还要再考验一次，但这次是最后一次。最后的比武必须进行，吉拉尔德和罗萨德分别和国王宫廷里的一个骑士比试，谁能把对手打下马，谁就是她以及王国的主人。格斗就定在第二天的上午十点钟进行。
一整夜，吉拉尔德都在房间里踱来踱去，他不敢去面对比武，绞尽脑汁试图找到逃脱这件事的方法；一整夜，他不安地在门口窗户间走动，喇叭吹响的时候，斗士们骑马来到竞技场，只有他没有出现。国王派人去看看他出了什么事。结果发现他正躲在床底下，害怕得瑟瑟发抖。打那以后，再也不需要进一步的证明了，竞技也被宣布没必要举行了。女王宣布她很满意，准备接受罗萨德做她的丈夫。
“你忘记了一件事，”当他们单独相处的时候，她说，“我认出了我父亲的戒指。高个悍客偷走了它，它在你的右手上。我明白是你而不是吉拉尔德杀死了强盗。我就是那个和你比武的侍从，我再一次在你的手指上看到了戒指。当他站在我面前要求奖赏时，他没戴戒指。这就是为什么我要你们两个比武的原因，可是你忠于自己的诺言，使我的计划没能成功，我不得不尝试另一种办法。一个不惜任何代价也要遵守自己的诺言的人，是我能信赖的人，为了我自己，也是为了我的人民。”
于是他们结了婚，回到了他们自己的王国。他们将国家治理得非常出色，也很幸福。许多年过去了，一个乞丐来敲皇宫的大门，请他们看在过去日子的分儿上，给一点钱——他就是吉拉尔德。