一个穷小伙与公主相爱了，国王生气地对他说：“只有把魔王的三根金头发取来，公主才能嫁给你。”于是，小伙子上路了。
当小伙子经过三个地方时，人们问了他三个问题：喷泉为什么干了？金苹果树为什么不长了？船夫不想摆渡了该怎么办？小伙子总是说：“当我返回时，我会告诉你们的。”
他终于来到了地狱。魔王的奶奶知道了他的遭遇后，决定帮助他。
不久，魔王回来了，他枕在奶奶的膝上睡着了。老奶奶拔下了他的三根金发，把人们向小伙子提的三个问题对魔王说了一遍。魔王回答了奶奶的问题后又睡着了。老奶奶把三根金发给了小伙子，并把魔王的答案告诉了他。小伙子谢过老奶奶后就回家了。
经过湖边时，小伙子对船夫说：“你把船篙塞给别人就行了。”接着，他到了有金苹果树的城市，说：“只要把啃树根的老鼠打死，金苹果树就会继续长了。”最后，他回到有喷泉的城市，告诉那里的人必须杀死癞蛤蟆，水才能流出来。人们非常感激他。
小伙子回到家，把三根金发交给了国王，高兴地迎娶了公主。